Basilica di San Pietro di Castello Audioguida in italiano

La tradizione narra che un vescovo di nome Magno fondò questa chiesa nel settimo secolo. Magno era vescovo di Oderzo ed era giunto nella laguna di Venezia. A quel tempo qui non c'era alcuna città, ma solo piccole comunità sparse su isole paludose. In una visione, San Pietro apparve a Magno. Doveva costruire una chiesa nel luogo in cui avesse visto buoi e pecore pascolare fianco a fianco. Magno trovò quel luogo e costruì la chiesa. Fu dapprima dedicata ai santi Sergio e Bacco, e solo in seguito a San Pietro. L'isola e la chiesa condividono il nome Basilica di San Pietro di Castello. Nel 1120 un incendio distrusse la chiesa. Il nuovo edificio che la sostituì fu più grandioso del precedente.

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Mauro Codussi ricostruì questo campanile negli anni ottanta del quindicesimo secolo, dopo che un fulmine aveva danneggiato quello precedente. Usò pietra d'Istria bianca e la lasciò a vista all'esterno. Era la prima volta che questa pietra si vedeva a Venezia. Alte aperture ad arco spezzano il fusto chiaro vicino alla sommità. Il diciassette ottobre 1822 un fulmine colpì nuovamente il campanile. Il colpo distrusse la sommità, una cupola di legno rivestita di piombo con una piccola lanterna, e non fu mai ricostruita. Il campanile è spesso descritto come uno dei più precari di Venezia.

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Andrea Palladio preparò un nuovo progetto per questa facciata nel 1558. Fu la sua prima commissione a Venezia, da parte del patriarca Vincenzo Diedo. Diedo morì prima che i piani potessero essere realizzati e Palladio si ritirò. I lavori ripresero nel 1596 sotto la guida di Francesco Smeraldi, che costruì una versione meno ambiziosa del progetto. Il motivo potrebbe essere stata la mancanza di denaro. Il centro si eleva su quattro colonne addossate alla parete, sotto un frontespizio triangolare. Ai lati si trova un doppio frontespizio spezzato, un timpano con la sommità aperta. Il risultato è più sobrio rispetto ad altri progetti palladiani a Venezia.

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Per oltre trecentocinquant'anni, questa chiesa fu la cattedrale della città. Nel 1451 divenne la sede del Patriarca di Venezia. Eppure difficilmente svolse il ruolo dominante che di solito aveva una cattedrale. La basilica di San Marco, la chiesa dello Stato, la sovrastava. Si trovava inoltre a una certa distanza dal centro politico ed economico della città ed era posizionata in modo scomodo. La lunga navata, con il suo pavimento a scacchi, conduce a una grande cupola sopra la crociera. Tale cupola segnala l'importanza religiosa della chiesa. Gerolamo Grapiglia supervisionò i lavori agli interni a partire dal 1619. Nel 1807 la basilica di San Marco divenne invece la cattedrale ufficiale di Venezia. Dopodiché, la Basilica di San Pietro di Castello fu sempre più trascurata.

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Secondo la leggenda, questo seggio apparteneva a San Pietro quando era vescovo di Antiochia. La leggenda aggiunge che l'imperatore bizantino Michele terzo lo donò al doge Pietro Tradonico. La pietra stessa racconta una storia diversa. Il seggio risale al tredicesimo secolo. Il suo schienale fu tagliato da un'antica pietra funeraria islamica, un cippo sepolcrale. Sulla sommità, un pannello arrotondato porta un ornamento simile a una stella. Sotto di esso corre una fascia di iscrizione in cufico, un'antica scrittura araba angolare. I versi provengono dal Corano. Uno chiede al Signore di non svergognare i fedeli nel giorno della risurrezione. Piccoli pomelli rotondi coronano i montanti laterali e il seggio poggia su una base semplice e scatolare. Un altro verso chiede a Dio perdono e misericordia.

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Baldassarre Longhena progettò l'altare maggiore, che risale al 1646. Clemente Molli lo scolpì, comprese alcune delle sue statue. Statue bianche si raggruppano attorno all'altare, e tende rosse pendono dalle pareti su entrambi i lati. Una volta dipinta, affollata di figure sulle nuvole, riempie lo spazio soprastante. Un tappeto rosso copre i gradini che vi salgono. L'altare custodisce le spoglie di San Lorenzo Giustiniani, il primo Patriarca di Venezia.

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La Vergine e il Bambino siedono su una nuvola in questa pala d'altare di Luca Giordano, dipinta nel 1650. Questo dipinto è appeso nella cappella Vendramin. La cappella è dedicata al cardinale Francesco Vendramin e alla Madonna del Carmine. L'architetto Longhena progettò anche questa cappella. Nell'arte cattolica, la Vergine viene spesso raffigurata mentre intercede, o supplica per conto delle anime del Purgatorio. I cherubini spiano dalle nuvole attorno a lei, e altri angeli affollano il cielo dorato in alto. Più in basso, nell'ombra, le figure si protendono verso l'alto in sua direzione. Un vecchio barbuto allunga il braccio, e una giovane donna giunge le mani.

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Le bombe incendiarie danneggiarono la chiesa durante la prima guerra mondiale. Solo negli anni Settanta intervennero le organizzazioni di conservazione, e la chiesa fu restaurata alle sue condizioni originarie. La sua conservazione è ora gestita tramite l'affiliazione all'associazione Chorus delle chiese veneziane. La chiesa è tuttora attiva come basilica minore e chiesa parrocchiale. Archi a tutto sesto incorniciano la torre bianca che si erge sopra i tetti. Null'altro sopravvive dell'edificio originario se non un frammento di mosaico, custodito in una cappella laterale.

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