Stobi Audioguide en français

Bienvenue à Stobi, l'un des plus grands sites archéologiques de Macédoine du Nord. C'était autrefois une ville antique de Péonie, puis la capitale d'une province romaine. La raison pour laquelle une ville s'est développée ici est inscrite dans le paysage. Deux rivières se rejoignent sur ce terrain : l'Érigon, connu aujourd'hui sous le nom de Crna, se jette dans l'Axios, le grand Vardar. Le site se trouve également sur la route principale menant du Danube à la mer Égée. Cela a fait de Stobi un carrefour pour le commerce et pour la guerre. Le premier établissement était péonien, fondé à la période archaïque, sur le côté nord d'une terrasse. Il couvrait environ vingt-cinq mille mètres carrés et a prospéré. La vallée centrale du Vardar est une terre fertile, et le mont Klepa, situé à proximité, fournissait du bon marbre. Avec le temps, des nouveaux arrivants se sont joints à la population péonienne d'origine. Le parc que vous visitez couvre environ seize hectares de terrasses naturelles, à explorer à pied en une heure ou deux. On y trouve des rues, des maisons, des églises et un théâtre, mis au jour couche par couche.

Photo: Делфина · CC BY-SA 3.0

Depuis ce point élevé, vous pouvez appréhender toute la ville d'un seul regard : de longues tranchées de murs fouillés, un abri de protection et les collines au loin. L'essor de Stobi s'est poursuivi sous Rome. La ville entre pour la première fois dans l'histoire écrite grâce à Tite-Live, qui mentionne une victoire de Philippe V de Macédoine sur les Dardaniens à proximité en 197 avant notre ère. Rome a vaincu le dernier roi macédonien, Persée, en 168 avant notre ère, et a divisé le territoire en quatre républiques. En 148 avant notre ère, ces quatre républiques ont été réunies en une seule province romaine. Sous Auguste, la ville a vu sa superficie et sa population croître. Puis est venu le moment qui a changé son statut : en 69 de notre ère, Stobi a été élevée au rang de municipe, une ville romaine officiellement reconnue. À partir de cette année-là, elle a frappé ses propres monnaies de bronze portant l'inscription « Municipium Stobensium », le municipe des Stobiens. Ses citoyens détenaient le ius italicum, les précieux droits juridiques italiens, et la plupart étaient inscrits dans les tribus romaines Émilie et Tromentina. Avec le temps, la ville s'est élevée encore davantage pour servir de capitale à la province de Macédoine Salutaire.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Les églises de Stobi comptent parmi les plus beaux vestiges laissés par la ville. La Basilique nord a été construite au début du cinquième siècle, alors que le christianisme façonnait toute la cité. On y accédait par la rue appelée Via Principalis Inferior. Le bâtiment comportait trois parties principales : un narthex à l'ouest, un exonarthex au-delà, séparé par des colonnades, et un atrium construit en grande partie en marbre. Le sol à motifs qui s'étend sur les ruines montre pourquoi ces églises étaient célèbres. Aux quatrième et cinquième siècles, plusieurs grandes églises s'y sont dressées, connues pour leurs mosaïques et leurs fresques, et Stobi demeure l'une des rares cités de l'Antiquité tardive à en avoir conservé autant. L'histoire de la basilique ne s'est pas arrêtée avec la ville. En 1955, des archéologues travaillant dans sa partie sud ont mis au jour vingt-trois tombes slaves datant du neuvième au douzième siècle. Des gens vivaient encore parmi ces ruines des siècles après que la ville elle-même s'était tue.

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Sous cette église se trouve un tout autre lieu de culte. La Basilique centrale a été construite au début du cinquième siècle, directement au-dessus d'une synagogue. Le sol de la synagogue a été découvert à environ un mètre et demi en dessous du niveau de la basilique. Cette synagogue du quatrième siècle était elle-même une reconstruction, remplaçant un édifice plus ancien du troisième siècle, créé par un citoyen romain nommé Tiberius Claudius Polycharmos. Une inscription sur une colonne préserve ses propres mots. Il se qualifie lui-même de père de la synagogue et de fidèle de toutes les prescriptions juives. Il a également laissé un avertissement pour l'avenir : si quelqu'un souhaite modifier quoi que ce soit aux bâtiments, il devra verser deux cent cinquante mille deniers au Patriarque, comme nous en avons convenu. À l'intérieur de la synagogue, les archéologues ont trouvé deux vases datant des années 121 à 125. Un sceau en bronze orné d'une menorah apporte un témoignage supplémentaire de la présence de la communauté juive ici. Vers la fin du quatrième siècle, la synagogue a été démolie et la basilique chrétienne a pris sa place.

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Une famille aisée de la Stobi romaine vivait autour d'une cour semblable à celle-ci. Cet agencement est appelé un péristyle : une colonnade courant sur tous les côtés d'une cour ouverte, formée ici par huit colonnes. Des pièces s'ouvraient sur la colonnade, et la cour elle-même apportait lumière et air frais au cœur de la maison. Dans les grandes demeures du monde romain, c'était l'espace d'apparat, où l'on recevait les invités et où l'on posait les plus beaux sols. L'élite de l'Antiquité tardive à Stobi construisait exactement de cette manière. Plusieurs villas de luxe se dressaient dans la ville, dont une associée à une famille nommée Policharmosius, aux côtés des villas de Théodose et de Péristerios. Les maisons privées rivalisaient d'ambition avec les monuments publics de la ville, dotées de sols décorés. Ce que les colonnes encadrent aujourd'hui, c'est le squelette de ce confort.

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La Maison des Psaumes se dresse devant la Basilique centrale, et elle montre comment l'eau et la décoration s'associaient dans une demeure de prestige. Sa pièce centrale est dotée d'un sol en mosaïque et il existe une autre salle avec des colonnades. Dans la partie ouest de la cour se trouvait un grand bassin, encadré par des colonnes. Le sol préserve magnifiquement l'agencement : un bassin octogonal incrusté dans la mosaïque, avec un rebord en pierre taillée, entouré de panneaux à motifs et de motifs végétaux qui se déploient tout autour. Un tel bassin ne servait pas seulement à embellir les lieux. L'eau à l'air libre rafraîchissait l'air de la cour en été et reflétait la lumière sur la colonnade qui l'entourait. Le confort et le faste coexistaient ici, comme dans les autres villas de l'Antiquité tardive de la ville. Quant à l'usage exact du bâtiment, demeure privée ou autre, les fouilles n'ont pas permis de trancher.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

En 388, un empereur est venu à Stobi. Théodose Ier a séjourné dans la ville, et la grande résidence connue sous le nom de Palais de Théodose est désignée comme le lieu où il aurait logé pour la première fois. Le palais se situe près de la rue appelée Via Principalis Inferior, dans le quartier des grandes demeures qui comprenait également la résidence de Partenius, rattachée au palais par un mur commun en forme de L. Ses sols étaient recouverts de blocs de marbre, et la cour à péristyle était décorée de mosaïques utilisant la technique de l'opus sectile, c'est-à-dire de la pierre taillée ajustée pour former des motifs. Les autres pièces étaient également décorées, et le bâtiment date du IVe au Ve siècle. Que l'empereur ait réellement dormi dans cette maison en particulier relève de la tradition plutôt que du fait avéré. Cependant, la ville était alors assez importante pour accueillir un empereur régnant, et c'était l'une des résidences les plus grandioses mises au jour dans la ville.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Cette étroite passerelle témoigne des deux techniques artisanales qui faisaient briller le Stobi de l'Antiquité tardive. L'une est la mosaïque, la pose de milliers de minuscules tesselles de pierre et de verre pour créer des motifs. L'autre est l'opus sectile, dans lequel de plus grandes pièces de pierre colorée sont taillées et assemblées comme une marqueterie, pour des panneaux et des figures plus audacieux. Le long de ce couloir, les deux se côtoient : des panneaux encadrés de motifs géométriques, losanges et cercles en blanc, gris et ocre, bordés par des rangées de petits motifs. Des murs en pierre taillée s'élèvent d'un côté, et des colonnes se dressent de l'autre, l'une d'elles avec un fût torsadé. Des sols et des passerelles comme celle-ci étaient coûteux et signalaient la richesse aussi clairement que les colonnes de marbre. C'est en partie grâce à des sols comme ceux-ci, dans ses palais et ses villas, que Stobi compte parmi les villes de l'Antiquité tardive les plus riches en décoration intérieure.

jjmusgrove from Glen Allen, VA, United States · CC BY 2.0

Des gradins incurvés descendent en pente vers la scène : un théâtre romain, construit au IIIe siècle. Il a été mis au jour par des archéologues du musée de Belgrade, qui ont effectué des fouilles ici de 1924 à 1936. À l'époque romaine, le théâtre abritait un temple de Némésis, la déesse qui veillait sur la fortune et la rétribution. La religion imprégnait toute la ville alentour. Des objets liés à Hygie et Télesphore, à Artémis Locheia et Apollon Clarios, ainsi qu'à Jupiter, Dionysos et Héra étaient des découvertes courantes pour cette époque. Un lieu construit pour des représentations scéniques, abritant un sanctuaire, vous montre à quel point la vie publique était mêlée dans une ville romaine. Le théâtre était l'un des grands bâtiments de la ville, et sa découverte dans les années 1930 fut l'une des trouvailles les plus significatives de ces premières campagnes.

d_proffer · CC BY 2.0

L'usage du théâtre a changé à mesure que l'empire se transformait. Dans les villes de tout le monde romain, les théâtres qui accueillaient des pièces de théâtre ont été adaptés dans les siècles suivants pour des combats de gladiateurs et des spectacles de bêtes fauves, les divertissements de l'arène qui plaisaient à la foule. Le théâtre de Stobi a suivi ce modèle général. La cuvette incurvée qui concentrait autrefois la voix d'un acteur encadrait désormais les combats dans l'orchestre en contrebas. Ce chapitre a pris fin lui aussi, et la fortune du bâtiment a décliné avec celle de la ville. Dans ses phases ultérieures, le théâtre a été démantelé, sa pierre emportée pour servir de matériau de construction ailleurs dans la ville. Un lieu grandiose, érigé pour les représentations et réutilisé pour les spectacles, a terminé ses jours comme carrière. Ce que vous voyez maintenant, ce sont les gradins qui ont survécu à ce démantèlement.

Photo: Ziegler175 · CC BY-SA 3.0