Abbazia di Klosterneuburg Audioguida in italiano

Benvenuti all'Abbazia di Klosterneuburg, un monastero agostiniano su un crinale sopra il Danubio, appena a nord di Vienna. Il margravio Leopoldo terzo e sua moglie Agnese lo fondarono nel 1114, e la loro comunità di canonici vive e prega ancora qui. L'abbazia è diventata una potenza spirituale ed economica dell'Austria, e gestisce ancora una delle tenute vinicole più antiche del paese. Un pilastro gotico del 1381 si erge su questa piazza, più antico di gran parte di ciò che la circonda. La lunga facciata gialla appartiene a una residenza che non fu mai terminata, e l'ingresso lo mostra chiaramente. I visitatori attraversano la Sala Terrena, una sala pensata come un giardino a grotta. Intorno al 1735 lo scultore di corte Lorenzo Mattielli scolpì monumentali figure di Atlante per sostenerne il soffitto. Oggi la stanza appare come un cantiere barocco a vista, congelato a metà opera. Più avanti si trovano le cupole coronate, la chiesa abbaziale e il chiostro gotico, ciascuno con il proprio capitolo della storia.

Photo: Mayerski · CC BY-SA 3.0

La corona in cima a questa cupola è l'intera ambizione del luogo catturata in un'unica scultura. Nel 1730 l'imperatore Carlo sesto decise di ricostruire il monastero come una residenza monumentale, parte palazzo, parte chiesa, sul modello dell'Escorial in Spagna. Per il complesso erano state pianificate nove cupole. Il lavoro fu affidato all'architetto Donato Felice d'Allio, attingendo alle idee di Joseph Emanuel Fischer von Erlach, il maestro costruttore di Vienna. Poi nel 1740 l'imperatore morì inaspettatamente e il cantiere si fermò bruscamente. A quel punto solo una frazione del grande progetto era emersa da terra. Due cupole furono però terminate, e portano il messaggio in metallo e pietra. La cupola principale porta la corona imperiale, quella più piccola la corona arciducale. Nel diciannovesimo secolo l'architetto Joseph Kornhäusel completò uno dei cortili iniziati, ma il pieno Escorial austriaco non arrivò mai.

Photo: Huberta Weigl · CC BY-SA 3.0 at

Questi bassi muri in pietra sono quasi tutto ciò che rimane di uno degli edifici più lodati della sua epoca. Nel 1220 il duca Leopoldo sesto portò un maestro costruttore dalla Borgogna per innalzare una cappella ducale accanto al convento. Si chiamava Capella Speciosa ed è considerata tra gli edifici sacri più belli del suo tempo. La cappella non sopravvisse ai secoli; fu abbattuta nel diciottesimo secolo. Ciò che rimane è la pianta, scavata e lasciata visibile, in modo che lo strato più profondo dell'abbazia possa essere letto all'aperto. La storia edilizia qui scorre per strati. Le fondamenta del complesso includono una torre del castello e una cappella gotica risalenti al dodicesimo secolo, al di sotto di tutto ciò che i costruttori barocchi hanno aggiunto. Una cappella ducale, un monastero, un sogno imperiale, tutti sovrapposti sullo stesso terreno.

Veleius at de.wikipedia · Public domain

Un velo da sposa, una folata di vento e un monastero. Questo rilievo in pietra alla fontana Leopoldsbrunnen racconta la leggenda della fondazione in figure scolpite. Inizia con un matrimonio reale. Nel 1106 l'imperatore Enrico quinto ricompensò il margravio Leopoldo terzo per la sua fedeltà offrendogli la mano di sua sorella Agnese, vedova del duca Federico di Svevia. Il matrimonio elevò enormemente la posizione di Leopoldo e portò una vasta dote di beni regi. Leopoldo costruì una nuova residenza per sua moglie e la chiamò Niwenburc, il nuovo castello. La storia narra che la coppia si trovava sul balcone quando una forte folata strappò il velo di Agnese. Le ricerche non trovarono nulla. Anni dopo, a caccia, Leopoldo vide un bagliore brillante tra il fogliame di un sambuco. All'interno vi era appeso il velo, intatto, e una visione della Vergine Maria gli disse di costruire una chiesa e un monastero in quel punto. Ciò che è certo è la muratura: la prima pietra della chiesa abbaziale fu posata il 12 giugno 1114, e nel 1133 Leopoldo consegnò il monastero agli agostiniani.

Yair Haklai · CC BY-SA 4.0

Volte del tredicesimo secolo proteggono questo tranquillo giardino, il cuore di una comunità che gestisce i propri affari da quasi novecento anni. I canonici agostiniani rilevarono il monastero nel 1133, e sessantasei prevosti li hanno guidati da allora. La loro prova più severa arrivò nell'autunno del 1683, quando un massiccio esercito ottomano guidato da Kara Mustafa Pasha cinse d'assedio Vienna e minacciò Klosterneuburg. La maggior parte dei canonici fuggì a Passau, portando con sé il tesoro della chiesa. Due uomini rimasero indietro con i cittadini: un sacerdote e un frate laico di nome Marzellin Orthner. La città bassa si arrese, ma la città alta e il monastero furono difesi con successo. Quella resistenza contò molto oltre le mura, perché Klosterneuburg fece da scudo al fianco dell'esercito cristiano che liberò Vienna sotto re Giovanni terzo Sobieski. Le prove successive della comunità furono più tranquille ma non meno reali. Nel 1941 i nazisti soppressero il canonicato e sequestrarono gli edifici, e il prevosto Alipius Linda, eletto nel 1937, guidò la comunità attraverso quegli anni e l'occupazione che seguì la guerra.

Photo: Dguendel · CC BY 4.0

1135 · bronze

Sette braccia di bronzo, fuse intorno al 1135, costituiscono il più antico arredo superstite della chiesa abbaziale. Il candelabro fu probabilmente fuso a Verona e donato al monastero dalla stessa coppia marchionale. Per secoli rimase nel presbiterio della chiesa romanica, finché la ristrutturazione barocca lo rimosse da lì. A causa della sua forma simile a un albero, le vecchie fonti lo chiamano Sambucus, il sambuco. Intorno a quel nome nacque una leggenda, secondo la quale vi sarebbe stato lavorato il legno dello stesso sambuco della storia del velo. La verità è più antica e dotta della leggenda. La forma della menorah ebraica fu deliberatamente reinterpretata in senso cristiano come l'albero di Jesse, l'albero genealogico di Cristo. Le sue sette braccia rappresentano i sette doni dello Spirito Santo. Dal ventesimo secolo il candelabro si trova nell'ex lavabo sul lato nord del chiostro, una stanza a nove lati che un tempo ospitava una vasca d'acqua.

Effi Schweizer · Public domain

Cinquantuno lastre di rame dorato, risplendenti di smalto, costituiscono il gioiello artistico dell'abbazia. Nicola di Verdun realizzò quest'opera nel 1181, lavorando su modelli bizantini, e la sua qualità invita al confronto con il reliquiario dei Re Magi nel duomo di Colonia. Le lastre sono disposte in tre file che ripercorrono la storia sacra. Le file superiore e inferiore contengono scene dell'Antico Testamento, da Adamo, Noè e Abramo fino a Davide e alla cattività babilonese, e la vita di Gesù riempie la fila centrale tra di esse. La vera idea risiede nelle colonne, dove lastre di epoche diverse si trovano direttamente l'una accanto all'altra. Una scena dell'Antico Testamento fronteggia il suo compimento nel Nuovo Testamento, il modo medievale di leggere i due come un'unica storia. I pannelli non furono realizzati come altare. Solo intorno al 1330 furono assemblati nel trittico qui visibile, aperto in modo che i campi di smalto siano rivolti verso l'altare della cappella.

s.somkuti · CC BY-SA 2.0

La teca dorata reca una semplice supplica in caratteri antichi: St. Leopold, bitte für uns. San Leopoldo, prega per noi. Il margravio fondatore non rimase un semplice nobile nella memoria. Papa Innocenzo ottavo lo canonizzò il 6 gennaio 1485, e Klosterneuburg divenne presto un importante luogo di pellegrinaggio. La sua tomba trovò posto nella cappella del 1318, e la sua festa cade il 15 novembre, giorno della sua morte nel 1136. Quella data porta con sé un secondo ricordo. Il 15 novembre 1616 l'arciduca Massimiliano terzo partecipò qui alla festa di San Leopoldo e donò il cappello arciducale al monastero. Da allora l'abbazia custodì la corona santa del paese, un tesoro autorizzato a lasciare la sua custodia solo per la cerimonia dell'omaggio ereditario. Il fondatore, la corona e la supplica sul reliquiario puntano tutti nella stessa direzione: Klosterneuburg custodiva la memoria della dinastia e il simbolo del paese in un'unica cappella.

s.somkuti · CC BY-SA 2.0

Dall'esterno, la chiesa abbaziale si legge come una cronaca in pietra. Fu consacrata il 29 settembre 1136, dopo ventidue anni di costruzione, e la forma fondamentale di quella basilica romanica è sopravvissuta a nove secoli di ricostruzioni. Le torri raccontano una storia più lenta. La torre sud fu iniziata nel 1394 e richiese duecento anni per essere completata, ultimata solo nel 1592. Negli anni 1880 le torri occidentali erano diventate instabili, e il maestro costruttore viennese Friedrich von Schmidt diresse il loro restauro. Tra il 1882 e il 1893 le torri originariamente disuguali furono ricostruite a un'altezza neogotica unificata di quasi ottantatré metri, dotate di sculture di Franz Christoph Erler. La chiesa è dedicata alla Natività di Maria, e nel 1936 papa Pio undicesimo le concesse il titolo di basilica minore.

Photo: Anna Saini · CC BY-SA 4.0

L'oro attira lo sguardo lungo questa navata fino all'altare maggiore, sotto un soffitto ricco di nuvole dipinte. Le pareti dietro a tutto quello sfarzo sono molto più antiche. La basilica di Leopoldo terzo modella ancora questo ambiente. Dal 1634 i canonici iniziarono a rivestirla in stile barocco, in tre lunghe fasi. Artisti dell'Italia settentrionale lavorarono alla prima sotto Giovanni Battista Carlone. La vecchia torre della crociera fu abbattuta nel 1636. Al suo posto si innalzò la torre nord, costruita nello stile gotico della torre sud, e ricevette una campana di seimila chilogrammi, la Leopoldiglocke, così chiamata in onore del fondatore. La seconda fase si protrasse fino al 1702, riempiendo la navata di affreschi, stucchi e altari. L'ultima fase portò il presbiterio, gli stalli del coro, l'altare maggiore e i banchi alla loro forma attuale, su progetti di Matthias Steinl. Una sala di preghiera romanica era diventata un palcoscenico barocco per la liturgia.

Photo: Uoaei1 · CC BY-SA 3.0