Dzibilchaltún Audioguida in italiano

Benvenuti a Dzibilchaltún, una città maya nel nord della penisola dello Yucatán, a breve distanza in auto da Mérida. Il nome significa "dove ci sono iscrizioni su pietre piatte", e questa lastra scolpita ne spiega il motivo. Stele simili, incise con testi geroglifici, furono erette in tutta la città e ne costituiscono il fulcro della storia. Le figure su questa pietra indossano le insegne dei signori maya, sebbene non si sappia quale sovrano onori. La storia della città è lunga, dal 600 a.C. circa fino al 1100 d.C. circa. L'età dell'oro avvenne durante i secoli del Tardo Classico, quando qui vivevano più di venticinquemila persone. Le persone discutono ancora su come i Maya chiamassero il luogo. Una lettura suggerisce Ich Kaan Ti'Ho, un'altra Ch'iy Chan Ti'Ho.

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Queste sette piccole figure di argilla hanno dato il nome a un tempio. Quando gli archeologi scavarono nel tempio principale negli anni cinquanta, le trovarono nascoste sotto il pavimento. Erano state collocate lì come offerta. Ogni figura è diversa. Alcune sono annerite, altre pallide, e ognuna presenta un volto ruvido e vivace modellato a mano. Erano fatte di argilla grezza, terra non cotta pressata in forma umana. Chi le ha collocate lì non ha mai pensato che venissero viste di nuovo, almeno non dal mondo di sopra. Da allora il tempio sotto cui giacevano è stato chiamato il Tempio delle Sette Bambole. Oggi le bambole sono esposte nel Museo del Popolo Maya.

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La ragione di questa città inizia vicino al mare, a circa ventidue chilometri di distanza. Lì la costa produce sale, una delle grandi necessità dell'antico mondo commerciale. I fondatori della città volevano essere il più vicino possibile a quella regione del sale. Ma la terra nel mezzo è un territorio povero, fatto di paludi di mangrovie o nuda roccia, difficilmente adatto a viverci. Così si stabilirono qui, su un terreno fertile e abitabile, e ancora raggiungibile dalla costa. Al culmine, questo spazio aperto era il cuore civico e cerimoniale di una metropoli che dominava il nord-ovest della penisola.

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Questa piramide è costruita in muratura di calcare, posata a mano. Edifici come questo, con templi e piazze, coprono qui circa venticinque ettari. La storia della città non è stata una linea retta. È stata occupata per molti secoli, e più di una volta è cresciuta fino a diventare una città di medie dimensioni per poi ridursi a una piccola cittadina. Ogni espansione ha comportato nuove campagne di costruzione, nuove piattaforme erette su quelle vecchie. Intorno al 1100 d.C., nel Postclassico, la grande costruzione era rallentata. Ciò che si trova qui è il lavoro di molte generazioni, ognuna delle quali ha aggiunto il proprio strato a quello precedente.

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Una chiesa spagnola sorse nel mezzo di una città maya. Dopo la conquista, nel sedicesimo secolo, i costruttori cristiani edificarono una cappella aperta direttamente in mezzo all'antica piazza. Non sgomberarono il terreno né si allontanarono. Hanno costruito all'interno dell'antico contesto monumentale, tra piramidi e piazze che erano ancora terra sacra per la memoria maya. Il grande arco di pietra nel cuore della rovina porta ancora tracce di intonaco bianco sul tetto. Trovarsi qui significa vedere due mondi in un'unica cornice di pietra, la città maya e la missione spagnola che condividono la stessa piazza.

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L'ampia volta aperta di questa cappella si affaccia sulla piazza, e all'estremità opposta sopravvive il muro dell'altare. Il tipo di edificio risponde a una questione pratica. Le cappelle aperte furono costruite in tutto il Messico della prima epoca coloniale in modo che grandissime congregazioni potessero riunirsi all'aperto, a vista dell'altare. La pratica fu plasmata dalle dimensioni delle comunità indigene, molto più grandi di quanto qualsiasi interno di chiesa europea dell'epoca potesse contenere. Così il cielo fungeva da soffitto, e la piazza fungeva da navata.

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Tutto in questa città è iniziato con un buco nel terreno. Il cenote Xlacah è una dolina aperta situata al centro delle rovine, circondata da rive verdi e ninfee galleggianti. In una terra senza fiumi, la sua acqua potabile pulita fu probabilmente ciò che influenzò la scelta di questo sito da parte dei costruttori. Si estende per circa cento metri da un capo all'altro. In larghezza, misura circa quaranta metri. In alcuni punti l'acqua sprofonda per quaranta metri. Il suo nome è una parola Maya che si dice significhi «vecchia città», come se l'acqua ricordasse la città prima delle pietre.

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La stessa pozza che dissetava la città riceveva anche le sue offerte. I subacquei scesi a Xlacah hanno recuperato un gran numero di oggetti dalle sue profondità. La maggior parte erano vasi, ma c'erano anche ossa intagliate e oggetti di legno. I ritrovamenti indicano che il cenote era il centro di un culto religioso, un luogo di offerte rituali nel corso dei secoli. Molto simile accadeva al cenote sacro di Chichén Itzá, molto più a est. Per generazioni la gente del posto ha anche usato questa pozza come luogo per fare il bagno. Se sia permesso fare il bagno è cambiato nel corso degli anni, e sono state sollevate preoccupazioni riguardo alle acque reflue dei vicini sviluppi.

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Una linea retta di pietra pallida corre qui verso l'orizzonte, e porta un nome Maya. Questo è un sacbé, una «strada bianca», rialzata su un riempimento di pietra e macerie e originariamente rivestita di calcare bianco. Reti di queste strade collegavano vari punti della città alla piazza principale e al cenote Xlacah. Quella principale collega il Tempio delle Sette Bambole al resto del sito e al Cenote Xlacah. Erano infrastrutture, ma erano anche rotte di processione, percorse in cerimonie così come in commissioni quotidiane. La stessa strada corre ancora perfettamente dritta, fino al tempio.

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Alla fine della strada bianca sorge l'edificio più famoso della città. Il Tempio delle Sette Bambole è un tempio quadrato e compatto su una base a gradoni, coronato da una sovrastruttura con tetto a torre. Alcuni lo chiamano Tempio del Sole, a causa di ciò che accade qui due volte all'anno. Agli equinozi di primavera e autunno, le folle si radunano all'alba per guardare il sole sorgente incorniciarsi nelle porte del tempio. Quello primaverile cade intorno al ventuno di marzo, quello autunnale verso la fine di settembre. Ma i ricercatori esortano alla cautela. Non esiste alcun marcatore attestato archeologicamente per alcun punto di osservazione, e gli orientamenti equinoziali sono rari nell'area Maya e in Mesoamerica in generale. A loro avviso è improbabile che l'edificio sia stato deliberatamente allineato agli equinozi. Le folle continuano ad arrivare, e il dibattito è ancora aperto.

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