Dzibilchaltún Audioguide en français

Bienvenue à Dzibilchaltún, une cité maya située dans le nord de la péninsule du Yucatán, à peu de distance en voiture de Mérida. Le nom signifie « là où il y a des inscriptions sur des pierres plates », et cette dalle sculptée en montre la raison. Des stèles de ce genre, gravées de textes hiéroglyphiques, ont été dressées à travers toute la cité et constituent le fondement de toute son histoire. Les personnages figurant sur cette pierre portent les attributs des seigneurs mayas, bien que l'on ignore quel souverain elle honore. L'histoire de la cité s'étend sur une longue période, d'environ 600 avant notre ère jusqu'aux environs de 1100 de notre ère. Son âge d'or s'est produit durant les siècles du Classique récent, lorsque plus de vingt-cinq mille personnes vivaient ici. Les gens débattent encore pour savoir comment les Maya nommaient cet endroit. Une lecture donne Ich Kaan Ti'Ho, une autre Ch'iy Chan Ti'Ho.

Repositorio INAH · CC BY-SA 4.0

Ces sept petites figurines en terre cuite ont donné son nom à un temple. Lorsque les archéologues ont fouillé le temple principal dans les années 1950, ils les ont trouvées cachées sous le sol. Elles y avaient été déposées en guise d'offrande. Chaque figurine est différente. Certaines sont noircies, d'autres pâles, et chacune arbore un visage grossier et expressif façonné à la main. Elles ont été façonnées dans de l'argile crue, de la terre non cuite pressée pour prendre une forme humaine. Quiconque les a placées là n'a jamais eu l'intention de les revoir, du moins pas depuis le monde d'en haut. Le temple sous lequel elles reposaient a été baptisé le Temple des Sept Poupées depuis lors. Aujourd'hui, les poupées sont exposées dans le musée du site.

Repositorio INAH · CC BY-SA 4.0

La raison d'être de cette cité commence près de la mer, à environ vingt-deux kilomètres de là. Là-bas, la côte produit du sel, l'une des grandes nécessités du monde du commerce ancien. Les fondateurs de la cité voulaient être aussi près que possible de cette région productrice de sel. Mais les terres situées entre les deux sont un pays pauvre, constitué soit de marécages de mangrove, soit de roche nue, à peine propices à la vie. Ils se sont donc installés ici, sur un terrain fertile et habitable, tout en restant à portée de la côte. À son apogée, cet espace dégagé était le cœur civique et cérémoniel d'une métropole qui dominait le nord-ouest de la péninsule.

Lugares INAH · CC BY-SA 4.0

Cette pyramide est construite en maçonnerie de calcaire posée à la main. Des édifices de ce type, dotés de temples et de places, couvrent ici environ vingt-cinq hectares. L'histoire de la cité n'a pas suivi une trajectoire linéaire. Elle a été occupée pendant de nombreux siècles, et plus d'une fois elle est devenue une ville de taille moyenne avant de se réduire à nouveau pour redevenir une petite bourgade. Chaque expansion a entraîné de nouvelles campagnes de construction, de nouvelles plateformes étant érigées par-dessus les anciennes. Vers 1100 de notre ère, à la période postclassique, les grands travaux de construction avaient ralenti. Ce qui se dresse ici est l'œuvre de nombreuses générations, chacune ajoutant sa couche à la précédente.

Lugares INAH · CC BY-SA 4.0

Une église espagnole s'est dressée au milieu d'une cité maya. Après la conquête, au XVIe siècle, des bâtisseurs chrétiens ont implanté une chapelle ouverte directement au milieu de l'ancienne place. Ils n'ont pas dégagé le terrain ni déménagé ailleurs. Ils ont construit à l'intérieur du vieux cadre monumental, parmi des pyramides et des places qui constituaient encore un sol sacré dans la mémoire maya. Le grand arc en pierre situé au cœur de la ruine conserve encore des traces d'enduit blanc sur son toit. Se tenir ici, c'est voir deux mondes dans un même cadre de pierre, la cité maya et la mission espagnole partageant la même place.

Photo: Kevincollins123 · CC BY-SA 3.0

La vaste voûte ouverte de cette chapelle donne sur la place, et, à son extrémité, subsiste le mur de l'autel. Ce type de bâtiment répond à une question pratique. Des chapelles ouvertes furent construites dans tout le Mexique au début de la période coloniale afin que de très grandes congrégations puissent se rassembler à l'extérieur, en vue de l'autel. Cette pratique était dictée par la taille des communautés indigènes, bien plus importante que ce que n'importe quel intérieur d'église européenne de l'époque pouvait accueillir. Ainsi, le ciel servait de plafond et la place servait de nef.

Photo: Magister Mathematicae · CC BY-SA 3.0

Tout, dans cette cité, a commencé par un trou dans le sol. Le Cénote Xlacah est un gouffre naturel situé au centre des ruines, entouré de rives verdoyantes et de nénuphars flottants. Dans une terre dépourvue de rivières, son eau potable claire a probablement influencé le choix de ce site par les bâtisseurs. Il s'étend sur environ cent mètres d'un bout à l'autre. En largeur, il mesure une quarantaine de mètres. Par endroits, l'eau plonge à quarante mètres de profondeur. Son nom est un mot maya qui signifierait « vieille ville », comme si l'eau se souvenait de la cité avant même que les pierres ne le fassent.

Bruno Rijsman · CC BY-SA 2.0

Le même point d'eau qui étanchait la soif de la cité recevait également ses offrandes. Des plongeurs descendant dans le Xlacah ont récupéré un grand nombre d'objets depuis ses profondeurs. La plupart étaient des vases, mais on y trouvait aussi des os sculptés et des objets en bois. Les découvertes indiquent que le cénote était le centre d'un culte religieux, un lieu d'offrandes rituelles pendant des siècles. Il en allait de même au cénote sacré de Chichén Itzá, bien plus à l'est. Pendant des générations, les populations locales ont également utilisé ce point d'eau pour se baigner. L'autorisation de la baignade a évolué au fil des ans, et des inquiétudes ont été soulevées concernant les eaux usées provenant des aménagements voisins.

User:Vmenkov · CC BY-SA 3.0

Une ligne droite de pierre pâle court ici vers l'horizon, et elle porte un nom maya. Il s'agit d'un sacbé, une « route blanche », surélevée sur un remblai de pierre et de décombres, et recouverte à l'origine de calcaire blanc. Des réseaux de ces routes reliaient divers points de la cité à la place centrale et au Cénote Xlacah. La principale relie le Temple des Sept Poupées au reste du site, et au Cénote Xlacah. Il s'agissait d'infrastructures, mais aussi de voies de procession, parcourues lors de cérémonies ainsi que pour les tâches quotidiennes. La même route court toujours tout droit, jusqu'au temple.

Lugares INAH · CC BY-SA 4.0

Au bout de la route blanche se dresse le bâtiment le plus célèbre de la cité. Le Temple des Sept Poupées est un temple carré compact sur une base à degrés, surmonté d'une superstructure en forme de tour. Certains l'appellent le Temple du Soleil, en raison de ce qui se produit ici deux fois par an. Aux équinoxes de printemps et d'automne, les foules se rassemblent à l'aube pour regarder le soleil levant s'encadrer dans les portes du temple. Celui du printemps tombe autour du 21 mars, celui de l'automne vers la fin septembre. Mais les chercheurs appellent à la prudence. Il n'existe aucun marqueur archéologiquement attesté pour un quelconque point d'observation, et les orientations liées aux équinoxes sont rares dans l'aire maya et en Mésoamérique en général. Selon eux, il est improbable que le bâtiment ait été délibérément aligné sur les équinoxes. Les foules continuent de venir, et le débat reste ouvert.

Photo: PashiX · CC BY-SA 4.0