Mayapán Audioguide en français

Bienvenue à Mayapán, dernière grande capitale des Mayas au Yucatán. Les pierres éparpillées ici sont les vestiges de sa muraille défensive ; ce n'est plus un fier rempart, mais à l'époque, c'était une rareté : une cité maya fortifiée. Le périmètre mesurait environ neuf kilomètres et enserrait près de quatre kilomètres carrés de la capitale. Douze portes la perçaient, dont sept entrées principales dotées de plafonds voûtés. La tradition raconte comment elle a vu le jour. Après la chute de Chichén Itzá, les seigneurs de la région se sont réunis et ont convenu de bâtir une nouvelle capitale près de la ville de Telchaquillo. Ils l'ont érigée à l'intérieur d'une muraille et l'ont nommée Mayapán, ce qui signifie l'Étendard du peuple maya. Le chef de la famille Cocom, une lignée ancienne et fortunée, fut choisi comme roi. Toutes les autres maisons nobles envoyèrent des parents pour participer au gouvernement, ce qui permettait de les garder près de soi tout en les surveillant. Des années 1220 aux années 1440, cette cité fortifiée fut le théâtre de la vie politique de toute la péninsule.

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Le temple de Kukulcán, appelé le Castillo, est le cœur de Mayapán. C'est une pyramide à neuf terrasses étagées, aux angles arrondis et dotée d'escaliers s'élevant sur ses quatre côtés. La base mesure environ trente mètres de côté et l'édifice s'élève à quelque dix-huit mètres de hauteur. Sa forme reproduit celle du grand Castillo de Chichén Itzá, la capitale précédente, à une échelle d'environ un demi. Les neuf terrasses feraient écho aux neuf niveaux du monde souterrain maya, de sorte que l'ascension vers le sommet était une sortie de ce lieu ténébreux. Les chroniques ajoutent une légende à cette copie. Elles racontent l'histoire de Hunac Ceel, le général qui a vaincu les souverains de Chichén Itzá. Lorsque son camp l'a emporté, la nouvelle capitale a eu besoin de son propre temple, et celui-ci a proclamé la succession.

Gildardo Sánchez · CC BY 2.0

L'angle de cette pyramide révèle des détails sur sa construction. Du charbon de bois découvert lors de sa phase de construction initiale a permis de la dater entre 1020 et 1170. Cet échantillon provient d'un contexte fiable et revêt une grande importance, car il suggère que l'histoire postclassique de Mayapán a débuté avant l'an 1200. Le bâtiment lui-même affiche toutefois clairement ses ambitions. Les spécialistes du site le décrivent comme une imitation de moindre qualité du Castillo de Chichén Itzá, et la maçonnerie de toute la cité est généralement plus grossière. La preuve en est au-dessus de nous, ou plutôt son absence. La majeure partie, voire la totalité, des toits voûtés de Mayapán se sont effondrés, tandis que bon nombre des édifices mieux construits de Chichén Itzá sont encore intacts. La nouvelle capitale a emprunté la forme de l'ancienne avec moins de savoir-faire.

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À côté du Castillo se dresse la Salle des fresques, et elle abrite un trésor précieux. La peinture murale survit rarement dans le Yucatán humide, et pourtant, une fresque du Postclassique récent y a résisté. Son fond est rouge, encadré par une bordure verte sur le haut. La scène représente des disques solaires jaunes cernés de rayons rouges et deux personnages richement vêtus. Depuis 1990, un projet de l'Université nationale autonome du Mexique s'attache à répertorier et à étudier des peintures murales de ce type à travers tout le pays, et celles de Mayapán font partie de ce registre. Une grande partie du mur s'est écaillée, si bien que ce qu'il en reste n'est qu'un fragment de la scène d'origine. Même à l'état de fragments, la couleur conserve toute sa force : le fond rouge, la ligne verte, les disques flamboyants.

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Le disque peint recèle une énigme. Le personnage qu'il renferme plonge la tête la première, et cette posture de plongeur est une manière classique de représenter un guerrier décédé. La figure est représentée liée, le cœur arraché, ce qui conduit de nombreux chercheurs à y voir un guerrier sacrifié au dieu du soleil. Une interprétation va plus loin et relie le disque au passage de Vénus, un événement survenu soit en 1152, soit en 1275. L'identité de la divinité demeure incertaine et seule une portion de la fresque a subsisté pour alimenter les débats. De manière plus générale, les peintures et sculptures de Mayapán suggèrent des contacts avec l'empire aztèque en plein essor dans le centre du Mexique. Certains personnages représentés ici portent des habits aztèques, et une sculpture sur un autel du site évoque une divinité aztèque. Le commerce avec le Tabasco a pu transporter ces modes et ces images le long de la côte, jusqu'à cette salle.

Photo: A.ruizvelasco · CC BY-SA 3.0

Les rangées de colonnes trapues situées devant la pyramide appartenaient à des salles à colonnades, où l'on réglait les affaires de la capitale. Mayapán était administrée par un conseil, et deux personnages y dominaient. Le Jalach winik était le souverain suprême, et l'aj k'in était le grand prêtre. Sous eux siégeaient de nombreux autres dignitaires investis de leurs propres charges. Des mercenaires mexicains de Tabasco étaient engagés pour maintenir l'ordre et détenir le pouvoir. Autour de ces salles, le centre cérémoniel regroupait en un ensemble très serré des temples, des oratoires, des sanctuaires, des autels et des plates-formes destinées aux discours et aux danses. Cet arrangement a duré plus de deux cents ans, ce qui est une longue existence pour n'importe quelle constitution.

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Les colonnes des Salles à colonnades étaient autrefois parées de guerriers, moulés en stuc contre un mur fini avec des motifs géométriques. Le temps en a emporté la majeure partie. Sur certaines colonnes, seuls des pieds et quelques visages restent lisibles, suffisamment pour montrer à quel point ces salles étaient autrefois plus riches. Le style lui-même en dit long sur la cité. Mayapán combinait un stuc somptueux avec une maçonnerie relativement grossière, et ce jumelage se retrouve également au loin, à Utatlán dans les hautes terres du Guatemala, accompagné d'agencements de temples et d'encensoirs à effigie similaires. Le lien témoigne d'un vaste monde d'idées partagées à travers le Postclassique tardif. Ici même, les guerriers en plâtre se dressaient dans les salles où se réunissait le conseil, ornement pour ceux qui dirigeaient la capitale.

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Un tambour de pierre sur une plate-forme carrée, circulaire dans un pays de pyramides. Mayapán possède trois temples circulaires, ce qui est inhabituel dans toute la zone maya. Ils appartiennent à Kukulcán, le serpent à plumes, sous son aspect d'Ehecatl, le dieu du vent. Un bâtiment rond convient à un dieu de l'air en mouvement, et cette forme est devenue une caractéristique de la religion postclassique du site. En 1841, le voyageur John L. Stephens a consigné ce temple dans une illustration, aux côtés de la grande pyramide, et il fut le premier à documenter des parties de Mayapán pour le reste du monde. Il a ouvert la voie à une longue lignée d'explorateurs qui ont esquissé ces ruines. Le premier relevé rigoureux du site n'a eu lieu qu'en 1938, près d'un siècle plus tard.

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Derrière les murs de pierre ici, le sol s'ouvre sur le Cénote Ch'en Mul, un gouffre naturel avec des grottes qui en rayonnent. Dans ce Yucatán sec du nord, l'eau vit sous terre, et les cénotes en sont les portes. Peut-être quarante d'entre eux parsèment les parties résidentielles de la ville, et ils constituaient les seules sources d'eau douce pour tous ceux qui vivaient ici. L'habitat s'est concentré là où les cénotes étaient les plus nombreux. Ce qui rend cet endroit remarquable, c'est ce jumelage. El Castillo de Kukulcán se dresse immédiatement à l'est de ce cénote, si bien que la grande pyramide de la ville et sa source d'eau, avec ses passages vers le monde souterrain, étaient placées côte à côte. Les Mayas considéraient les cénotes comme des entrées sacrées vers ce monde souterrain, et ici le temple et le portail partagent un même ensemble.

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Les masques sculptés et les niches profondes de cette façade appartiennent au Temple aux niches peintes. Comme beaucoup de bâtiments à Mayapán, il fut érigé en deux phases de construction. La première utilisait de la pierre brute. La seconde a retravaillé le bâtiment dans le style Puuc, la manière ornementale des anciennes cités mayas des collines du nord, avec des masques et des niches décorées formant la façade achevée du temple. Après la chute de Chichén Itzá, les constructeurs de la nouvelle capitale ont renoué avec ces formes plus anciennes et leur ont donné une nouvelle vie. Une grande partie de l'architecture de Mayapán est de ce genre de remaniement, des formes anciennes portant les ambitions d'une jeune capitale.

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