Xanto Audioguia em português

As figuras esculpidas que flutuam entre estas colunas são as Nereidas, ninfas do mar, e outrora pairavam em redor de um túmulo. O monumento foi construído no início do século IV a.C. para Arbina, um governante de Xanto. O seu projeto diz muito sobre a cidade. Um governante lício sepultou-se na forma de um templo jónico grego, erguido sobre um pódio alto coberto de esculturas. Fundiu a alta tradição tumular lícia com a arquitetura de templos gregos, e a experiência resultou. O Monumento das Nereidas inspirou diretamente o Mausoléu de Halicarnasso, uma das maravilhas do mundo antigo. Xanto mereceu essa influência. Foi uma das grandes cidades da Lícia, povoada pelo menos desde o século VIII a.C., e mais tarde a capital da Liga Lícia. Juntamente com o santuário vizinho de Letoon, é hoje um Sítio Património Mundial da UNESCO, inscrito em 1988. Os monumentos mais belos da cidade não ficaram aqui. O arqueólogo britânico Charles Fellows enviou o Monumento das Nereidas para Londres após as suas expedições de 1838 a 1840, juntamente com muitas outras esculturas. Toda a estrutura foi remontada no Museu Britânico, onde as ninfas do mar desfilam novamente. O pedestal vazio permanece em Xanto.

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Portões em arco de pedra cinzenta erguem-se por entre as ruínas aqui, no bairro da Ágora Inferior da cidade. Os comerciantes e viajantes que subiam do vale do rio Xanto teriam passado por esta área a caminho da cidade. O vale era a via de acesso natural, uma vez que a cidade se situa numa colina acima da margem esquerda do rio. Atrás dos arcos, ainda se erguem dois túmulos em pilar. É uma visão distintamente lícia. Nesta região, os túmulos não eram empurrados para um cemitério distante. Ficavam perto das ruas e praças dos vivos, para que os mortos mantivessem o seu lugar na vida quotidiana da cidade.

Josep M. Gracia · CC BY-SA 4.0

O cerco persa a esta cidade tornou-se uma das histórias mais cruéis da história grega. Os historiadores Heródoto e Apiano descrevem-no. Por volta de 540 a.C., o general Harpago conquistou esta costa para o Império Persa. Derrotou um pequeno exército lício na planície a norte da cidade, e depois cercou a própria Xanto. Os defensores não viram saída. Destruíram a sua própria acrópole, mataram as suas mulheres, filhos e escravos, e investiram contra o inimigo num ataque final, morrendo em vez de se renderem. As escavações neste topo de colina acrescentam um eco posterior. As estruturas de madeira aqui arderam por volta de 470 a.C., provavelmente durante uma campanha do general ateniense Címon. Após essa destruição, a cidade reconstruiu-se em pedra, e as suas muralhas ergueram-se novamente nesta colina.

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Uma longa muralha de pesados blocos cinzentos estende-se ao longo da acrópole, e uma história de cerco está-lhe associada. Em 42 a.C., Bruto chegou à Lícia. Precisava de dinheiro para o seu exército antes da batalha de Filipos, e quando a Liga Lícia recusou contribuir, cercou Xanto. Plutarco descreve o que se seguiu. Os cidadãos incendiaram a sua própria cidade, um suicídio coletivo que repetiu deliberadamente o que os seus antepassados tinham feito contra os persas gerações antes. Bruto e os seus romanos lançaram operações de resgate, tirando pessoas das chamas em troca de recompensas. Na frase amarga de Plutarco, alguns deles não escaparam a ter as suas vidas salvas. Apenas cerca de cento e cinquenta homens de Xanto sobreviveram à carnificina. A cidade não morreu aí. Mais tarde, Marco António mandou reconstruir Xanto.

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Após as suas repetidas destruições, a acrópole mudou de carácter. No período romano tardio, Xanto prosperou e foram construídas casas de luxo na acrópole lícia, pelo que a antiga colina da fortaleza se tornou numa zona residencial da moda. Este complexo residencial ergueu-se sobre estruturas lícias anteriores na Antiguidade tardia, provavelmente no século V ou VI. Os socalcos escavados mostram a sua escala, com fundações de pedra e pedaços de colunas caídos espalhados pela encosta. Um topo de colina que tinha testemunhado dois cercos abrigava agora a confortável vida doméstica de uma cidade romana abastada.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

As filas de assentos em pedra sobem a encosta da antiga colina da acrópole. O teatro foi construído nessa encosta norte, pelo que a própria encosta sustenta o público. Pertence à era romana da cidade, quando os espetáculos faziam parte da vida cívica. Ao longo dos séculos foi reparado muitas vezes, e essas reparações notam-se na alvenaria remendada ao longo dos assentos e da zona do palco. Para além das ruínas, a aldeia moderna e a sua estrada passam junto ao local. A cidade antiga e a atual aldeia de Kınık têm vivido lado a lado durante muito tempo.

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As filas superiores do teatro dão para algo invulgar. Os túmulos-pilar lícios erguem-se diretamente ao lado dos assentos. Os monumentos funerários agruparam-se em redor do teatro, pelo que se assistia a comédias e espetáculos à vista dos túmulos. É uma combinação impressionante de entretenimento e luto.

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Um único bloco de pedra, esculpido num pilar alto, suporta uma câmara funerária a cerca de cinco metros acima do solo. O Túmulo das Harpias foi erguido no final do século V a.C., e ainda se mantém no seu local original. Os lícios elevavam assim os seus mortos. Uma câmara colocada no alto de um pilar sólido era difícil de alcançar pelos ladrões de túmulos, e a própria altura expressava a crença: acreditava-se que os espíritos alados conduziam as almas dos mortos para a vida após a morte. A faixa esculpida ao redor do topo mostra essas figuras em ação. O pilar ficou. As esculturas não. Os relevos originais foram levados para o Museu Britânico, e as cópias agora cravadas na pedra substituem-nos.

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Na faixa esculpida no topo do pilar, figuras femininas aladas movem-se entre pequenas formas humanas. Um painel mostra uma figura de pé diante do que parece ser um altar, com um grupo familiar sentado ao lado. A identidade destas mulheres aladas tem sido objeto de debate durante muito tempo. Têm sido interpretadas como harpias ou sereias que transportam as almas dos mortos, o que coincidiria com a crença lícia em escoltas aladas para o além. Outros veem cenas de luto ou despedida nos painéis. O significado continua a ser debatido, e a pedra não o esclarece.

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Um retângulo afundado de mosaico jaz aqui entre as pedras, com o seu padrão de geometria vermelha e branca colocado abaixo do nível do solo circundante. Pertencia a uma basílica paleocristã construída junto ao Túmulo das Harpias, no extremo ocidental da ágora. Uma igreja ergueu-se ao lado de um túmulo pagão que já tinha séculos. O pavimento de mosaico é uma das testemunhas silenciosas da conversão da cidade ao cristianismo, preservado no próprio local onde foi assentado.

Josep M. Gracia · CC BY-SA 4.0