Catedral de Alejandro Nevski de París Audioguía

Bienvenido a la Catedral de Alejandro Nevski de París, en una calle tranquila del distrito octavo de París. Parece inesperada aquí, y lo es. Los fieles ortodoxos rusos en París comenzaron con un pequeño oratorio en la calle de Berri, abierto en 1816. A medida que la comunidad rusa creció a lo largo del siglo diecinueve, esa pequeña capilla ya no pudo contenerlos. En 1847, el capellán de la embajada rusa, el padre José Vasiliev, se propuso construir una iglesia permanente. El gobierno ruso fue lento, y la burocracia francesa fue más lenta, pero el emperador Napoleón III dio finalmente su consentimiento. Las obras comenzaron en 1859, y la iglesia fue consagrada el once de septiembre de 1861. Eso la convierte en el primer lugar de culto ortodoxo ruso construido específicamente para tal fin en toda Francia. La fecha se eligió con cuidado, el día anterior a la festividad de su santo patrón, un príncipe ruso y héroe nacional.

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Cinco torres oscuras se elevan desde el tejado, cada una coronada con un bulbo dorado y una cruz ortodoxa. El hombre que impulsó el proyecto, el diplomático José Vasiliev, llamó al estilo bizantino moscovita. Lo bizantino es el cuerpo de la iglesia, lo moscovita es la silueta de la parte superior. Las cinco torres representan a Cristo y a los cuatro evangelistas. Los bulbos dorados bajo las cruces pretenden sugerir llamas de velas, llevando las oraciones de los fieles hasta el cielo. La torre central alcanza unos cuarenta y ocho metros y lleva la cruz ortodoxa rusa de ocho puntas. El diseño provino de Román Kuzmín, arquitecto jefe de la corte imperial rusa, trabajando con el ingeniero Iván Strohm. Desde una calle de París, ese grupo de cúpulas de cebolla es inconfundible.

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Cada visitante y fiel sube estos escalones de piedra hasta el pórtico cubierto. El edificio que hay detrás se pagó de una forma poco habitual. El zar Alejandro II aportó de su bolsillo personal unos ciento cincuenta mil francos de oro. El resto provino de una campaña de suscripción en toda Rusia y entre las comunidades rusas de todo el mundo. Lo que hace que el esfuerzo sea notable es quiénes donaron. Donantes ortodoxos dieron, pero también lo hicieron católicos y protestantes en Francia, donde el interés por el proyecto era muy alto. Una iglesia para una sola fe, levantada por la generosidad de tres. El ornamentado pórtico tallado en la parte superior de los escalones ha dado la bienvenida a los fieles desde la década de mil ochocientos sesenta.

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Por encima de la entrada, colocado en el frontón curvo, Cristo levanta su mano en señal de bendición contra un fondo de oro. El fondo dorado es puramente bizantino, la mitad de la fórmula de Vasiliev que pertenece al cuerpo de la iglesia. Esta imagen es lo primero con lo que se encuentra un visitante al entrar. La calle exterior ha visto sus propias ceremonias. En abril de 1915, durante la Primera Guerra Mundial, un convoy de ambulancias rusas fue bendecido aquí en la calle Daru por un arcipreste. Las multitudes llenaron la calle para ver al sacerdote bendecir los vehículos antes de que partieran hacia el frente. Fue una muestra de cuán profundamente había arraigado esta iglesia extranjera en París.

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En el interior, la planta es de cruz griega, con cada uno de los cuatro brazos terminando en un ábside redondeado. La inspiración fue la gran Santa Sofía en Constantinopla. Cada superficie alberga pinturas, dorados y decoración policromada, y una gran lámpara de araña cuelga sobre el crucero. Esta sala fue construida para la liturgia ortodoxa, y los servicios en la catedral principal todavía se cantan en eslavo eclesiástico. La nave acoge a los fieles, reunidos bajo las bóvedas para el servicio. Una ceremonia famosa tuvo lugar aquí en julio de 1918. Pablo Picasso se casó con la bailarina rusa Olga Khokhlova en esta iglesia. Los testigos fueron Jean Cocteau, Max Jacob y Guillaume Apollinaire, tres de los principales escritores de París.

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Allá arriba, la cúpula se abre en un anillo de figuras pintadas alrededor de un centro azul oscuro. Las paredes que rodean la iglesia contienen murales de D. Sorokine y Feodor Bronnikov. Muestran los grandes acontecimientos de la historia cristiana y los momentos de la liturgia. La Adoración de los pastores, el Sermón del monte, la Entrada de Cristo en Jerusalén, la Última Cena. En los ábsides cuelgan lienzos de Alexeï Bogolioubov, entre ellos Cristo caminando sobre las aguas y Cristo predicando en el lago de Tiberíades. Para una congregación, toda esta pintura funcionaba como un libro en imágenes, contando la historia de la fe a aquellos que no sabían leerla.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Frente a la nave se alza el iconostasio, un alto panel dorado cubierto de iconos. En una iglesia ortodoxa desempeña una función precisa: separa la zona del altar, reservada al clero, de los fieles en la nave. Tiene tres portales. El central es la puerta real, y solo el clero puede pasar por ella. Sus puertas contienen iconos de la Anunciación y de los cuatro Evangelistas, pintados por Evgraf Sorokine. A la derecha de esas puertas se encuentran Cristo, el propio Alejandro Nevski y el arcángel Miguel. A la izquierda están la Virgen María, San Esteban y San Nicolás de Mira. Más arriba, la Santísima Trinidad contempla todo el panel, pintada por Pavel Sorokine.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Las velas arden junto a la cruz en el corazón del santuario. Tras la revolución rusa, esta iglesia cambió de significado. En 1922, el arzobispo Euloge la convirtió en la sede de su diócesis de parroquias de emigrados, y se convirtió en un refugio espiritual para los exiliados rusos blancos en París. También fue el lugar donde la comunidad enterraba a sus grandes personalidades. El funeral de Iván Turguénev se celebró aquí en 1883, mucho antes de los años del exilio. Wassily Kandinsky fue velado aquí en 1944, y el director de cine Andréi Tarkovski a finales de los años ochenta. Durante más de un siglo y medio, este ha sido el hogar espiritual de los rusos en París.

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