Catedral de Alexandre Nevsky, Paris Audioguia

Bem-vindo à Catedral de Alexandre Nevsky, numa rua sossegada do oitavo arrondissement de Paris. Parece inesperada aqui, e é. Os fiéis ortodoxos russos em Paris começaram com um pequeno oratório na Rue de Berri, inaugurado em 1816. À medida que a comunidade russa cresceu ao longo do século XIX, aquela capela pequenina já não conseguia comportá-los. Em 1847, o capelão da Embaixada da Rússia, o padre Joseph Vassiliev, encetou a construção de uma igreja permanente. O governo russo foi lento e a burocracia francesa foi ainda mais lenta, mas o imperador Napoleão III deu finalmente o seu consentimento. Os trabalhos começaram em 1859 e a igreja foi consagrada a onze de setembro de 1861. Isso faz dela o primeiro local de culto ortodoxo russo construído de raiz em toda a França. A data foi escolhida com cuidado, no dia anterior à festa do seu santo padroeiro, um príncipe russo e herói nacional.

Photo: ShadowMitia · CC BY 4.0

Cinco torres escuras erguem-se a partir do telhado, cada uma coroada com um bulbo dourado e uma cruz ortodoxa. O homem que impulsionou o projeto, o diplomata Joseph Vassiliev, chamou ao estilo bizantino moscovita. O bizantino é o corpo da igreja, o moscovita é a silhueta no topo. As cinco torres representam Cristo e os quatro evangelistas. Os bulbos dourados sob as cruzes pretendem sugerir chamas de velas, transportando as orações dos fiéis até ao céu. A torre central atinge cerca de quarenta e oito metros e ostenta a cruz ortodoxa russa de oito pontas. O projeto veio de Roman Kouzmine, arquiteto-chefe da corte imperial russa, a trabalhar com o engenheiro Ivan Strohm. A partir de uma rua de Paris, aquele aglomerado de cúpulas em cebola é inconfundível.

Photo: Mbzt · CC BY 3.0

Cada visitante e fiel sobe estes degraus de pedra até ao pórtico coberto. O edifício atrás deles foi pago de uma forma invulgar. O tsar Alexandre II deu da sua bolsa pessoal cerca de cento e cinquenta mil francos de ouro. O resto veio de uma campanha de subscrição em toda a Rússia e entre comunidades russas em todo o mundo. O que torna o esforço notável é quem deu. Dadores ortodoxos deram, mas também o fizeram católicos e protestantes em França, onde o interesse pelo projeto era elevado. Uma igreja para uma fé, erguida pela generosidade de três. O pórtico ornamentado e esculpido no topo dos degraus tem acolhido fiéis desde a década de sessenta do século dezanove.

cous · CC BY 2.0

Por cima da entrada, inserido no frontão curvo, Cristo levanta a mão a abençoar contra um fundo de ouro. O fundo de ouro é puramente bizantino, a metade da fórmula de Vassiliev que pertence ao corpo da igreja. Esta imagem é a primeira coisa que um visitante encontra à entrada. A rua lá fora viu as suas próprias cerimónias. Em abril de 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, um comboio de ambulâncias russas foi abençoado aqui na Rue Daru por um arquipreste. Multidões encheram a rua para ver o padre abençoar os veículos antes de partirem para a frente. Foi um sinal de quão profundamente esta igreja estrangeira se tinha enraizado em Paris.

Photo: Moonik · CC BY-SA 3.0

Lá dentro, a planta é uma cruz grega, com cada um dos quatro braços a terminar numa abside arredondada. A inspiração foi a grande Santa Sofia em Constantinopla. Cada superfície ostenta pinturas, dourados e decoração policromada, e um grande lustre pende sobre o cruzeiro. Esta sala foi construída para a liturgia ortodoxa, e os cultos na catedral principal ainda são entoados em eslavo eclesiástico. A nave acolhe os fiéis, reunidos sob as abóbadas para o culto. Uma cerimónia famosa teve lugar aqui em julho de 1918. Pablo Picasso casou-se com a bailarina russa Olga Khokhlova nesta igreja. As testemunhas foram Jean Cocteau, Max Jacob e Guillaume Apollinaire, três dos principais escritores de Paris.

Sigoise · CC BY-SA 3.0

Lá no alto, a cúpula abre-se num anel de figuras pintadas em torno de um centro azul-escuro. As paredes em redor da igreja ostentam murais de D. Sorokine e Feodor Bronnikov. Mostram os grandes acontecimentos da história cristã e os momentos da liturgia. A Adoração dos Pastores, o Sermão da Montanha, a Entrada de Cristo em Jerusalém, a Última Ceia. Nas absides encontram-se telas de Alexeï Bogolioubov, incluindo Cristo a Caminhar sobre as Águas e Cristo a Pregar no Lago de Tiberíades. Para uma congregação, toda esta pintura funcionava como um livro em imagens, contando a história da fé àqueles que não sabiam ler.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Voltado para a nave ergue-se o iconostase, um alto painel dourado coberto de ícones. Numa igreja ortodoxa, este desempenha uma função precisa: separa a área do altar, reservada ao clero, dos fiéis na nave. Possui três portais. O central é o Portal Real, e apenas o clero pode passar por ele. As suas portas ostentam ícones da Anunciação e dos quatro Evangelistas, pintados por Evgraf Sorokine. À direita dessas portas encontram-se Cristo, o próprio Alexandre Nevsky e o Arcanjo Miguel. À esquerda encontram-se a Virgem Maria, São Estêvão e São Nicolau de Mira. Mais acima, a Santíssima Trindade vigia todo o painel, pintada por Pavel Sorokine.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

As velas ardem junto à cruz, no coração do santuário. Após a Revolução Russa, esta igreja mudou de significado. Em 1922, o arcebispo Euloge fez dela a sede da sua diocese de paróquias de emigrados, e tornou-se um refúgio espiritual para os exilados russos brancos em Paris. Era também o local onde a comunidade sepultava as suas figuras ilustres. O funeral de Ivan Turgenev realizou-se aqui em 1883, muito antes dos anos do exílio. Wassily Kandinsky foi pranteado aqui em 1944, e o realizador de cinema Andrei Tarkovsky no final da década de oitenta. Há mais de um século e meio que esta tem sido a casa espiritual dos russos em Paris.

rene boulay · CC BY-SA 3.0