Cattedrale di Sant'Alessandro Nevskij a Parigi Audioguida

Benvenuti alla Cattedrale di Sant'Alessandro Nevskij, in una tranquilla strada dell'ottavo arrondissement di Parigi. Sembra inaspettata qui, e lo è. I fedeli ortodossi russi a Parigi iniziarono con un piccolo oratorio in Rue de Berri, aperto nel 1816. Man mano che la comunità russa cresceva nel corso del diciannovesimo secolo, quella piccola cappella non riuscì più a contenerli. Nel 1847 il cappellano dell'ambasciata russa, padre Joseph Vassiliev, si mise all'opera per costruire una chiesa permanente. Il governo russo fu lento e la burocrazia francese lo fu ancora di più, ma l'imperatore Napoleone III diede infine il suo consenso. I lavori iniziarono nel 1859 e la chiesa fu consacrata l'undici settembre 1861. Ciò ne fa il primo luogo di culto ortodosso russo appositamente costruito in tutta la Francia. La data fu scelta con cura, il giorno prima della festa del suo santo patrono, un principe russo ed eroe nazionale.

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Cinque torri scure si ergono dal tetto, ciascuna coronata da una cupola a bulbo dorata e da una croce ortodossa. L'uomo che ha guidato il progetto, il diplomatico Joseph Vassiliev, definì lo stile bizantino-moscovita. Bizantino è il corpo della chiesa, moscovita è la silhouette in cima. Le cinque torri rappresentano Cristo e i quattro Evangelisti. Le cupole a bulbo dorate sotto le croci vogliono richiamare le fiamme delle candele, che portano le preghiere dei fedeli fino in cielo. La torre centrale raggiunge circa quarantotto metri e porta la croce ortodossa russa a otto punte. Il progetto fu ideato da Roman Kouzmine, architetto capo della corte imperiale russa, in collaborazione con l'ingegnere Ivan Strohm. Da una strada di Parigi, quell'insieme di cupole a cipolla è inconfondibile.

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Ogni visitatore e fedele sale questi gradini di pietra per raggiungere il portico coperto. L'edificio alle loro spalle è stato pagato in modo insolito. Lo zar Alessandro II contribuì con la sua borsa personale, circa centocinquantamila franchi d'oro. Il resto provenne da una sottoscrizione aperta in tutta la Russia e tra le comunità russe di tutto il mondo. Ciò che rende straordinario questo sforzo è chi ha donato. Hanno donato i fedeli ortodossi, ma anche cattolici e protestanti in Francia, dove l'interesse per il progetto era molto alto. Una chiesa per una sola fede, eretta grazie alla generosità di tre. L'ornato portico scolpito in cima alla scala accoglie i fedeli dagli anni sessanta del diciannovesimo secolo.

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Sopra l'ingresso, inserito nel frontone curvo, Cristo alza la mano in segno di benedizione su un campo d'oro. Il fondo d'oro è puramente bizantino, la metà della formula di Vassiliev che appartiene al corpo della chiesa. Questa immagine è la prima cosa che un visitatore incontra entrando. La strada all'esterno ha visto le proprie cerimonie. Nell'aprile del 1915, durante la Prima guerra mondiale, un convoglio di ambulanze russe fu benedetto qui in Rue Daru da un arciprete. La folla riempì la strada per guardare il sacerdote benedire i veicoli prima della loro partenza per il fronte. Fu uno dei segni di quanto profondamente questa chiesa straniera avesse messo radici a Parigi.

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All'interno, la pianta è a croce greca, con ciascuno dei quattro bracci che termina in un'abside arrotondata. L'ispirazione fu la grande Basilica di Santa Sofia a Costantinopoli. Ogni superficie presenta dipinti, dorature e decorazioni policrome, e un grande lampadario è sospeso sopra la crociera. Questa sala è stata costruita per la liturgia ortodossa, e le funzioni nella Cattedrale di Sant'Alessandro Nevskij a Parigi vengono ancora cantate in antico slavo ecclesiastico. La navata accoglie i fedeli, raccolti sotto le volte per la funzione. Una celebre cerimonia si svolse qui nel luglio del 1918. Pablo Picasso sposò in questa chiesa la ballerina russa Olga Khokhlova. I testimoni furono Jean Cocteau, Max Jacob e Guillaume Apollinaire, tre dei principali scrittori di Parigi.

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In alto, la cupola si apre in un anello di figure dipinte attorno a un centro blu scuro. Le pareti intorno alla chiesa ospitano affreschi di D. Sorokine e Feodor Bronnikov. Raffigurano i grandi eventi della storia cristiana e i momenti della liturgia. L'Adorazione dei pastori, il Discorso della montagna, l'Ingresso di Cristo a Gerusalemme, l'Ultima Cena. Nelle absidi sono appese tele di Alexeï Bogolioubov, tra cui Cristo che cammina sulle acque e Cristo che predica sul lago di Tiberiade. Per una congregazione, tutta questa pittura fungeva da libro illustrato, raccontando la storia della fede a coloro che non sapevano leggere.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Di fronte alla navata si erge l'iconostasi, un alto schermo dorato coperto di icone. In una chiesa ortodossa svolge una funzione precisa: separa l'area dell'altare, riservata al clero, dai fedeli nella navata. Ha tre portali. Quello centrale è il portale reale, e solo il clero può attraversarlo. Le sue porte recano icone dell'Annunciazione e dei quattro Evangelisti, dipinte da Evgraf Sorokine. A destra di quelle porte si trovano Cristo, Sant'Alessandro Nevskij in persona e l'Arcangelo Michele. A sinistra ci sono la Vergine Maria, Santo Stefano e San Nicola di Mira. Più in alto, la Santissima Trinità veglia sull'intero schermo, dipinta da Pavel Sorokine.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Le candele bruciano accanto alla croce nel cuore del santuario. Dopo la rivoluzione russa, questa chiesa ha cambiato significato. Nel 1922 l'arcivescovo Eulogio ne fece la sede della sua diocesi di parrocchie di emigrati, e divenne un rifugio spirituale per gli esuli russi bianchi a Parigi. Fu anche il luogo in cui la comunità seppellì i suoi grandi. Il funerale di Ivan Turgenev si tenne qui nel 1883, molto prima degli anni dell'esilio. Wassily Kandinsky fu pianto qui nel 1944, e il regista cinematografico Andrej Tarkovskij alla fine degli anni ottanta. Per più di un secolo e mezzo, questa è stata la casa spirituale dei russi a Parigi.

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