Cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky Audioguide

Bienvenue à la Cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky, dans une rue calme du huitième arrondissement de Paris. C'est un édifice inattendu ici, et il l'est effectivement. Les fidèles orthodoxes russes de Paris ont commencé avec un petit oratoire rue de Berri, ouvert en 1816. À mesure que la communauté russe s'est développée tout au long du XIXe siècle, cette petite chapelle n'a plus suffi à les accueillir. En 1847, l'aumônier de l'ambassade de Russie, le père Joseph Vassiliev, a entrepris de construire une église permanente. Le gouvernement russe a été lent, et la bureaucratie française l'a été encore plus, mais l'empereur Napoléon III a finalement donné son consentement. Les travaux ont commencé en 1859 et l'église a été consacrée le 11 septembre 1861. Cela en fait le premier lieu de culte orthodoxe russe construit à cet effet dans toute la France. La date a été choisie avec soin, la veille de la fête de son saint patron, un prince et héros national russe.

Photo: ShadowMitia · CC BY 4.0

Cinq tours sombres s'élèvent au-dessus du toit, chacune surmontée d'un bulbe doré et d'une croix orthodoxe. L'homme qui a mené le projet, le diplomate Joseph Vassiliev, a qualifié ce style de byzantin moscovite. Byzantin pour le corps de l'église, moscovite pour la silhouette au sommet. Les cinq tours représentent le Christ et les quatre évangélistes. Les bulbes dorés sous les croix sont censés évoquer des flammes de bougies, portant les prières des fidèles jusqu'au ciel. La tour centrale atteint environ quarante-huit mètres et porte la croix orthodoxe russe à huit pointes. Les plans sont de Roman Kouzmine, architecte en chef de la cour impériale russe, qui a travaillé avec l'ingénieur Ivan Strohm. Depuis une rue de Paris, cet ensemble de dômes à bulbes est reconnaissable entre tous.

Photo: Mbzt · CC BY 3.0

Chaque visiteur et chaque fidèle gravit ces marches en pierre pour accéder au porche couvert. Le bâtiment qui se trouve derrière a été financé de manière inhabituelle. Le tsar Alexandre II a versé de sa cassette personnelle environ cent cinquante mille francs-or. Le reste provient d'une souscription organisée à travers la Russie et auprès des communautés russes dans le monde entier. Ce qui rend l'effort remarquable, c'est l'identité des donateurs. Des orthodoxes ont donné, mais aussi des catholiques et des protestants en France, où l'intérêt pour le projet était grand. Une église pour une confession, élevée par la générosité de trois. Le porche ornementé et sculpté au sommet des marches accueille les fidèles depuis les années 1860.

cous · CC BY 2.0

Au-dessus de l'entrée, inséré dans le fronton courbe, le Christ lève la main en signe de bénédiction sur un fond d'or. Le fond d'or est purement byzantin, la moitié de la formule de Vassiliev qui appartient au corps de l'église. Cette image est la première chose que le visiteur rencontre en entrant. La rue à l'extérieur a connu ses propres cérémonies. En avril 1915, pendant la Première Guerre mondiale, un convoi d'ambulances russes a été béni ici, rue Daru, par un archiprêtre. La foule a envahi la rue pour voir le prêtre bénir les véhicules avant leur départ pour le front. C'était un signe de la profondeur avec laquelle cette église étrangère s'était enracinée à Paris.

Photo: Moonik · CC BY-SA 3.0

À l'intérieur, le plan est en croix grecque, chacun des quatre bras se terminant par une abside arrondie. L'inspiration venait de la grande Sainte-Sophie de Constantinople. Chaque surface arbore des peintures, des dorures et un décor polychrome, et un grand lustre est suspendu au-dessus de la croisée. Cet espace a été construit pour la liturgie orthodoxe, et les services de la cathédrale principale sont toujours chantés en slavon d'église. La nef accueille les fidèles, rassemblés sous les voûtes pour l'office. Une célèbre cérémonie s'y est déroulée en juillet 1918. Pablo Picasso a épousé la danseuse russe Olga Khokhlova dans cette église. Les témoins étaient Jean Cocteau, Max Jacob et Guillaume Apollinaire, trois des principaux écrivains de Paris.

Sigoise · CC BY-SA 3.0

Tout en haut, la coupole s'ouvre sur un cercle de figures peintes autour d'un centre bleu foncé. Les murs de l'église portent des fresques de D. Sorokine et de Feodor Bronnikov. Elles représentent les grands événements de l'histoire chrétienne et les moments de la liturgie. L'Adoration des bergers, le Sermon sur la montagne, l'Entrée du Christ à Jérusalem, la Cène. Dans les absides sont accrochées des toiles d'Alexeï Bogolioubov, notamment Le Christ marchant sur les eaux et Le Christ prêchant au lac de Tibériade. Pour les fidèles, toutes ces peintures fonctionnaient comme un livre en images, racontant l'histoire de la foi à ceux qui ne savaient pas lire.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Face à la nef se dresse l'iconostase, une haute cloison dorée couverte d'icônes. Dans une église orthodoxe, elle remplit un rôle précis : elle sépare la zone de l'autel, réservée au clergé, des fidèles dans la nef. Elle possède trois portails. Le portail central est la porte royale, et seul le clergé peut y passer. Ses battants portent des icônes de l'Annonciation et des quatre évangélistes, peintes par Evgraf Sorokine. À droite de ces portes se trouvent le Christ, Alexandre Nevski lui-même, et l'archange Michel. À gauche se trouvent la Vierge Marie, saint Étienne et saint Nicolas de Myre. Plus haut, la Sainte Trinité surplombe l'ensemble de la cloison, peinte par Pavel Sorokine.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Des bougies brûlent près de la croix au cœur du sanctuaire. Après la révolution russe, le sens de cette église a changé. En 1922, l'archevêque Euloge en a fait le siège de son diocèse de paroisses d'émigrés, et elle est devenue un refuge spirituel pour les exilés russes blancs à Paris. C'était également l'endroit où la communauté enterrait ses grands personnages. Les funérailles d'Ivan Tourgueniev y ont été célébrées en 1883, bien avant les années d'exil. Wassily Kandinsky y a été pleuré en 1944, et le réalisateur Andreï Tarkovski à la fin des années quatre-vingt. Depuis plus d'un siècle et demi, c'est la maison spirituelle des Russes à Paris.

rene boulay · CC BY-SA 3.0