Mausolées des Xia occidentaux Audioguide en français

Le nom du musée est inscrit sur son mur en chinois et en anglais. Le musée est consacré aux Xia occidentaux et à leur nécropole. Les Xia occidentaux ont été fondés par les Tangoutes et ont existé de 1038 à 1227. On sait peu de choses à l'heure actuelle sur les Tangoutes qui les ont fondés. La nécropole compte neuf mausolées impériaux. La Chine a inscrit le site sur sa liste des principaux vestiges culturels nationaux en 1988. En 2025, l'UNESCO l'a ajouté à la liste du patrimoine mondial sous le nom de « tombeaux impériaux des Xia occidentaux ».

Photo: Windmemories · CC BY-SA 4.0

La maquette montre la disposition d'un mausolée impérial, et son étiquette la qualifie de reconstitution du mausolée Trois. Un long mur rectangulaire entoure toute l'enceinte. À son extrémité sud se dresse une paire de tours-portes. À l'intérieur, une barbacane rectangulaire, une avant-cour entourée de murs devant l'entrée, mène à une enceinte intérieure carrée. Des tours de guet se dressent aux quatre coins. Un bâtiment de porte se situe au centre des murs intérieurs. Un tel plan était typique des mausolées impériaux. Comme il s'agit d'une reconstitution, elle montre la disposition telle qu'elle a été reconstruite, et non telle qu'elle apparaît aujourd'hui sur le terrain. Au-dessus des murs, à l'arrière, une haute tour au toit vert s'élève plus haut que tout le reste de la maquette.

Photo: BabelStone · CC BY-SA 4.0

Des rangées denses de caractères remplissent la face de cette pierre brisée. Ils sont écrits en écriture tangoute, l'écriture du peuple qui a fondé les Xia occidentaux. Une stèle est une pierre dressée portant une inscription, et ce fragment en fait partie. Nous ne savons pas où il a été trouvé. Les caractères s'étendent jusqu'aux bords brisés, l'inscription se poursuivait donc autrefois au-delà de ce qui subsiste.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

En 1977, une équipe archéologique a choisi une tombe qui ne montrait aucun signe évident de pillage. L'équipe avait précédemment fouillé le mausolée Six, où le palais souterrain avait été trouvé complètement pillé. Après huit mois de fouilles, ils ont confirmé que cette tombe avait également été pillée. Mais dans le limon le long du mur est du passage, à environ quarante centimètres de profondeur, ils ont trouvé un bœuf en bronze. Il est en bronze doré et mesure 1,2 mètre de long. Il pèse cent quatre-vingt-huit kilogrammes. Le bœuf avait survécu au pillage et se trouve maintenant au musée du Ningxia, à Yinchuan. Sa signification reste sujette à interprétation. Il est couché, les pattes repliées sous le corps et la tête basse. Ses cornes sont incurvées vers le haut, et une patine vert-bleu, la croûte qui se forme sur le vieux bronze, est visible sur les cornes et autour des yeux.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

Sur les neuf mausolées, le mausolée Trois est le seul à avoir été correctement fouillé et étudié jusqu'à présent. Il se nomme Tailing. Il est attribué à l'empereur Jingzong, né Li Yuanhao, le premier empereur de l'État. Il a régné de 1038 à 1048. Une longue voie pavée court tout droit vers les tumulus, avec des montagnes arides s'élevant derrière eux.

Photo: Jayavarman · CC BY-SA 3.0

Les enceintes impériales possédaient des pavillons, généralement par paires, qui abritaient des stèles commémoratives. La plateforme en terre battue et en brique est identifiée comme la base de stèle du mausolée Trois. Un visage sculpté aux sourcils épais et à la bouche large y est inséré. Ce à quoi ce visage servait n'est pas clair. Les fouilles menées à l'extérieur du mausolée Trois ont mis au jour des fragments de statues en pierre, ainsi que des garnitures en bronze. Parmi les pièces en bronze se trouvaient une cloche et une boucle de ceinture.

Photo: BabelStone · CC BY-SA 3.0

Une tour funéraire est un monticule de terre solide construit au-dessus de la sépulture. De tels monticules sont constitués de terre battue, c'est-à-dire de sol compacté durement par couches. Un monticule de ce type peut atteindre trente mètres de diamètre. Il peut s'élever jusqu'à vingt-trois mètres de hauteur. Ces monticules se trouvent décentrés, dans la partie nord-ouest de leur enceinte intérieure. La tour funéraire du Mausolée Trois est décrite comme une tour-pavillon, qui mêle les styles traditionnels de mausolée et de temple à des caractéristiques bouddhistes. Des flancs abrupts et arrondis en terre battue s'élèvent au-dessus du gravier nu.

xiquinhosilva · CC BY 2.0

Des trous sombres parsèment ce mur de terre, certains ronds et d'autres larges. De tels trous auraient accueilli des poutres en bois qui supportaient la structure située au-dessus. Un grand nombre de tuiles a été découvert à chaque mausolée. Le monticule survivant est donc considéré comme étant uniquement le cœur d'un monument plus vaste, revêtu de briques. Le bâtiment qui s'élevait autrefois au-dessus n'existe plus.

xiquinhosilva · CC BY 2.0

Une figure ailée s'élève depuis une base massive, les mains jointes sur la poitrine. Il s'agit d'un Kalavinka, un être mythique mi-oiseau mi-humain que l'on retrouve plus largement dans l'art bouddhique. On pense que les tours funéraires comme celles-ci portaient des avant-toits en tuiles et des sculptures décoratives à chaque niveau. Nous ne savons pas où cette statue a été découverte, quand elle a été réalisée, ni où elle se trouvait à l'origine ; elle ne peut donc être rattachée à aucun tombeau en particulier. Une glaçure verte recouvre les ailes et la tête, et des taches pâles apparaissent sur le corps en dessous.

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Le site funéraire se trouve au pied des monts Helan, à environ quarante kilomètres à l'ouest de la capitale des Xia occidentaux, Xingqing, aujourd'hui Yinchuan. Il couvre environ cinquante kilomètres carrés. Les tombes s'étendent en une bande le long des contreforts orientaux. Cette bande mesure environ douze kilomètres de long et atteint deux kilomètres et demi dans sa partie la plus large. Outre ces neuf mausolées, le site abrite des tombes subordonnées. Les archéologues en ont recensé 254. Ce recensement date de 2014. Elles appartiennent à des parents de la famille impériale ainsi qu'à des nobles et des fonctionnaires de haut rang. Les tombes subordonnées étaient dépourvues des tours de porte, des plateformes d'angle et des salles d'offrandes que possédaient les tombes impériales. Certains monticules sont en terre battue, d'autres sont des amas de sable et de gravier, et certains sont surmontés de pierres empilées.

Photo: Windmemories · CC BY-SA 4.0