Sagalassos Audioguide en français

Bienvenue à Sagalassos, une cité antique bâtie sur les hauteurs des pentes du mont Akdağ, dans le sud-ouest de la Turquie. Les ruines s'étendent sur des terrasses situées entre environ mille quatre cents et mille six cents mètres au-dessus du niveau de la mer, à sept kilomètres de la petite ville d'Ağlasun. Il s'agissait de la Pisidie, une région montagneuse accidentée du Taurus occidental, et Sagalassos en est devenue la ville la plus importante. Ce qui rend ce lieu remarquable, c'est l'ampleur de ce qui subsiste. L'érosion a enseveli la ville après son abandon, et sa situation isolée l'a peut-être préservée d'un pillage intensif. Depuis 1990, une équipe de l'Université catholique de Louvain, en Belgique, dirigée par Marc Waelkens, la met au jour bloc par bloc. Le centre monumental est désormais dégagé et plusieurs édifices ont été reconstitués. L'ascension qui vous attend vous mènera à travers des rues pavées, des places de marché, des thermes et des fontaines, jusqu'à un théâtre situé près du sommet. C'est une cité romaine entière, étagée sur un flanc de montagne.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

En 333 av. J.-C., Alexandre le Grand était en marche vers la Perse lorsqu'il atteignit cette région montagneuse. Sagalassos était alors l'une des cités les plus riches de Pisidie, peuplée de quelques milliers d'habitants. Les Pisidiens étaient connus pour être un peuple guerrier et ils défendirent leurs sommets contre lui. La ville tomba malgré tout, et sa conquête ouvre l'histoire documentée de Sagalassos. Après la mort d'Alexandre, ses successeurs se partagèrent son empire et la région passa entre plusieurs mains, d'Antigone à Lysimaque de Thrace peut-être, puis aux Séleucides de Syrie et aux Attalides de Pergame. Quelque chose de plus durable s'est également produit. Les données archéologiques montrent que la population locale a rapidement adopté la culture grecque, et la cité de montagne a entamé sa longue transformation.

Ingo Mehling · CC BY-SA 3.0

La rue à portiques qui mène à la cité antique monte doucement, pavée de grandes dalles de calcaire local, dont certaines pèsent plusieurs tonnes. Des rues comme celle-ci faisaient partie d'un plan mûrement réfléchi. Sagalassos était étagée sur des terrasses découpées dans la pente, chaque niveau possédant ses propres rues, places et monuments. Après la conquête grecque, les habitants construisirent leur cité de montagne selon le mode hellénique, et elle ne cessa de croître pendant des siècles. La rue s'élève vers les agoras, les places publiques qui constituaient le cœur de la ville. Chaque bloc ici a été hissé et ajusté à la main, à une altitude où la neige hivernale bloque encore le site de nos jours.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Une vaste place au dallage de pierre usé s'ouvre devant vous, entourée des bases de statues qui honoraient autrefois les notables locaux. C'était l'une des deux agoras de la ville, son cœur politique et commercial. Rome absorba la Pisidie au premier siècle av. J.-C., et après la mort du dernier roi client en 25 av. J.-C., la région fut intégrée à la province de Galatie. L'apogée de la ville survint sous l'empereur Hadrien. Il nomma Sagalassos première cité de la province et en fit le centre du culte impérial, le culte officiel des empereurs. Les édifices érigés à son époque étaient de style purement romain. Des dizaines d'inscriptions publiques exhumées autour de ces places témoignent de l'élite locale, dont les familles ont stimulé la croissance monumentale de la ville. Une salle du conseil, datée d'environ 100 av. J.-C., marque l'accession de la ville au statut de cité à part entière.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Ces murs bas de pierre et de brique constituaient autrefois l'un des édifices les plus grandioses de la ville : les Thermes romains impériaux. La construction a duré environ quarante-cinq ans, de 120 à 165 apr. J.-C., et le complexe a été restauré à plusieurs reprises au fil des siècles, plus récemment dans le cadre d'une campagne ambitieuse après 500. Un bain romain était bien plus qu'un lieu d'hygiène. C'était le carrefour social de la ville, où les gens faisaient de l'exercice, se baignaient, discutaient affaires et échangeaient des commérages, et celui-ci consommait plus d'eau que n'importe quel autre édifice à Sagalassos. Les thermes sont restés partiellement en usage jusqu'au début du VIIe siècle, une longévité extraordinaire. À la toute fin, une partie du sol est devenue un point de collecte où des excréments humains étaient mélangés à de la chaux, probablement pour fabriquer de l'engrais pour les champs voisins. C'est également ici, dans ce complexe, que les archéologues ont fait certaines des découvertes les plus célèbres de toute la fouille.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

En août 2007, la nouvelle d'une découverte sensationnelle dans les décombres des thermes a été annoncée. Il s'agissait d'une statue colossale de l'empereur Hadrien, sculptée avec beaucoup de finesse et représentée en tenue militaire. On estime qu'elle devait mesurer entre quatre et cinq mètres de haut. Les sculpteurs avaient travaillé intelligemment en sculptant la silhouette par sections, assemblées sur place à l'aide de tenons en marbre. Entre la fin du sixième et le début du septième siècle, un séisme majeur a fait s'effondrer la voûte des thermes, et la statue s'est disloquée au niveau de ses jointures. Les trouvailles se sont succédé. En août 2008, une tête colossale de Faustine l'Ancienne, épouse d'Antonin le Pieux, est apparue au même endroit, et quelques jours plus tard, une troisième tête, celle de Marc Aurèle, a été découverte. Des orteils en marbre sculptés, percés pour permettre l'insertion de goujons, laissent penser qu'une statue de Sabine, l'épouse d'Hadrien, pourrait encore se trouver à proximité. La tête de Marc Aurèle est aujourd'hui conservée au musée archéologique de Burdur, aux côtés de celle d'Hadrien.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

Sur sa propre terrasse se dresse un bâtiment de marché doté d'une structure circulaire en son centre. Dans les cités romaines, un tel bâtiment était appelé un macellum, un marché alimentaire spécialisé, distinct des places publiques. L'élément central circulaire, connu sous le nom de tholos, était caractéristique de ce type d'édifice, souvent un petit temple ou une fontaine au cœur du commerce. Des marchés de ce genre approvisionnaient en pain quotidien une capitale provinciale, parallèlement à la vie politique qui se déroulait sur les agoras. Pour une cité qui se proclamait la première de Pisidie, nourrir sa population faisait partie du maintien de son rang.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Sagalassos était célèbre pour ses fontaines, et cet édifice de fontaine montre l'aspect pratique de cette renommée. Des bâtiments de ce type fournissaient l'eau quotidienne de la cité pour boire, cuisiner et se laver, captée depuis des sources situées en amont de la ville. Au moins quatre grandes fontaines, appelées nymphées, ornaient les agoras supérieure et inférieure au cours du seul deuxième siècle. À l'intérieur, l'eau coulait le long de bassins en pierre derrière une colonnade, et l'ombre ainsi que les éclaboussures devaient offrir un soulagement lors des chaudes journées d'été. Mais les fontaines témoignaient aussi de leurs propres difficultés. Durant la dernière période de la cité, les jets d'eau dans ces bassins ont été raccourcis à hauteur de leurs parapets, car l'eau ne montait plus aussi haut qu'auparavant. Le niveau et le débit de l'approvisionnement diminuaient régulièrement, avertissement silencieux de temps plus difficiles à venir.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Ces ruines en gradins appartenaient à la salle du conseil de la cité, le bouleutérion, où se réunissait le conseil municipal de Sagalassos. Un conseil de citoyens était une caractéristique de la vie urbaine hellénistique et romaine, et une cité qui gérait ses propres affaires était une cité qui jouissait d'une réelle importance. Il s'agit de la salle du conseil dont vous avez entendu parler à l'agora inférieure. À ses côtés se dressent les vestiges d'une église byzantine plus tardive, rappelant que Sagalassos a perduré jusqu'à l'ère chrétienne. Deux bâtiments, deux époques de vie civique, partageant le même cadre.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Le long de la limite nord de l'agora supérieure s'élève le bâtiment le plus célèbre de Sagalassos, le nymphée antonin. C'est une fontaine monumentale à deux étages, mesurant environ vingt-huit mètres de long sur neuf mètres de haut. Ses constructeurs ont utilisé sept types de pierre différents, choisis de manière à ce que la façade resplendisse en bandes de couleurs variées. Les sculptures la datent de la fin du deuxième siècle, l'époque des empereurs antonins, dont la dynastie a donné son nom à la fontaine. Qui l'a financée ? Personne ne le sait. Un tel nymphée transformait de simple eau courante en un spectacle civique, une mise en scène digne de la cité qu'Hadrien avait qualifiée de première de Pisidie.

Ingo Mehling · CC BY-SA 3.0