Antioche de Pisidie Audioguide en français

Plusieurs routes antiques convergeaient vers cette entrée occidentale, ce qui en faisait très probablement le principal accès à la ville. Antioche de Pisidie se dressait sur une colline à environ un kilomètre au nord-est de la ville moderne de Yalvaç, son point culminant s'élevant à plus de mille deux cents mètres. Sous l'empereur Auguste, la cité a été fondée à nouveau pour accueillir des légionnaires retraités d'Italie. Ils y ont été installés pour pacifier les hautes terres escarpées. Parmi les colonies établies en Pisidie, seule Antioche a reçu le titre de Caesarea et s'est vue accorder le Ius Italicum, le statut juridique d'une ville italienne. C'était peut-être en raison de sa position stratégique. La ville est devenue la capitale de la région sous le nom de Colonia Caesarea. Elle était divisée en sept quartiers, chacun fondé sur l'une des sept collines, évoquant délibérément les sept collines de Rome. La paix et les terres fertiles ont aidé les vétérans et la population locale à vivre et à travailler ensemble. La porte monumentale elle-même a été mise au jour en 1924, lorsqu'une équipe de l'Université du Michigan a fouillé ici avec plus de deux cents ouvriers locaux.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Une femme sculptée lève une guirlande, entourée de raisins et de vignes, un travail ornemental dont le sens exact est aujourd'hui perdu. Ses pierres ramènent l'histoire à l'époque précédant Rome. L'hypothèse la plus raisonnable est qu'Antioche a été fondée par Antiochos Ier comme base militaire, à la frontière entre la Pisidie et la Phrygie, pour contrer les attaques galates. Cela situerait la fondation dans la première moitié du IIIe siècle avant J.-C. Les découvertes au sanctuaire de Men Askaenos remontent au IVe siècle avant J.-C., de sorte que des cultures plus anciennes vivaient déjà ici. La légende de la fondation est belle. En 270 avant J.-C., Antiochos a combattu les Galates dans les défilés des monts Taurus et les a vaincus avec l'aide d'éléphants de guerre, des animaux que les Galates n'avaient jamais vus auparavant. L'écrivain Lucien a rapporté ce commentaire pince-sans-rire du roi : « C'est un grand dommage que nous devions notre libération à seize éléphants. » À son retour triomphal, Antiochos a pris le titre de Soter, qui signifie Sauveur.

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Des armes et des trophées sont sculptés dans cette pierre, et ils conviennent au bâtiment d'origine. La Porte ouest était un arc de triomphe à trois baies, une forme partagée par environ quarante pour cent des portes monumentales d'Anatolie. Par sa structure et ses ornements, elle suivait le Propylée, l'ancienne entrée cérémonielle du sanctuaire impérial plus haut sur la colline. La porte faisait également face à une route à vocation militaire. Antioche se trouvait au centre de la Via Sebaste, commencée par le gouverneur de Galatie, Cornutus Arrutius Aquila. La route se divisait en deux, s'étendant vers le sud-ouest et le sud-est pour encercler les Homonadensiens, un peuple montagnard qui résistait à la domination romaine. Des routes secondaires reliaient les deux branches. Publius Sulpicius Quirinius mit fin à leur résistance en 3 avant J.-C., et les survivants furent réinstallés dans la région environnante. Le latin est resté la langue officielle de la ville jusqu'à la fin du IIIe siècle.

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Des rangées incurvées de sièges brisés s'enroulent autour d'un creux dans la colline. Il s'agit du Théâtre d'Antioche, construit à la manière grecque, semi-circulaire et aménagé dans la pente le long de la rue principale de la ville, puis adapté par les Romains. Dans les cités du monde romain, le théâtre servait de lieu de rassemblement pour toute la communauté civique, un espace partagé par l'ensemble de la ville. La date de sa construction initiale n'est pas tranchée. Son architecture d'origine remonte peut-être à la fondation de la colonie, ou à l'époque hellénistique, et des fouilles supplémentaires sont nécessaires pour trancher. Une grande partie du bâtiment a disparu. Les blocs de l'auditorium, le couloir de division, les marches d'accès et l'orchestre ont tous été emportés pour des constructions ultérieures à Antioche et à Yalvaç. Le voyageur Arundell, qui a identifié le théâtre en 1833, faisait déjà remarquer combien de blocs avaient disparu.

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La rue pavée de pierre longe le pied du théâtre et abrite un exemple d'ingénierie discrète. Entre 311 et 313 de notre ère, le théâtre a été agrandi, de nouveaux bâtiments s'élevant au-dessus du Decumanus Maximus, la principale rue est-ouest de la ville. Pour maintenir la route ouverte, elle a été tracée à travers un tunnel de cinq mètres de large et de cinquante-cinq mètres de long. Une inscription à l'entrée du tunnel date les travaux. Il convient de s'attarder sur ce que cela signifie. Au début du IVe siècle, cette ville dépensait encore énormément pour les spectacles et reconstruisait sa rue principale en conséquence. Des témoignages de la fin du IVe siècle, comme une nouvelle agora et des fortifications plus solides, montrent qu'Antioche entre dans l'une des époques les plus brillantes de sa longue existence.

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Des murs bas et une fondation incurvée marquent une église située au cœur même des ruines. Dès la fin du troisième siècle, Antioche était devenue la métropole, la capitale de la province de Pisidie. Elle a conservé ce rang pendant toute la période byzantine. En tant que siège métropolitain, elle se tenait à la tête d'un vaste réseau d'évêchés dépendants à travers la région. Cette église a été construite sur un plan centré et se dresse dans le noyau religieux de la ville, témoignant de la manière dont le cœur sacré d'Antioche est resté en utilisation continue. La date exacte de sa construction n'est pas connue. Le bâtiment a été fouillé en 1924 et étudié à nouveau plus tard, et les fouilles peu systématiques des premières campagnes expliquent pourquoi même son plan complet est difficile à discerner.

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L'herbe pousse à travers ces fondations basses, et la vue s'ouvre sur toute la colline paisible. La fin de l'Antioche antique est venue lentement, puis soudainement. À partir du huitième siècle, les raids arabes sur les villes anatoliennes se sont multipliés et de nombreux sites ont commencé à être abandonnés. L'attaque la plus féroce contre Antioche a été menée en 713 par le prince omeyyade al-Abbas ibn al-Walid, fils du calife al-Walid Ier. Antioche ne s'en est jamais remise et des siècles de gloire se sont évanouis. L'histoire de la ville peut encore être retracée jusqu'au treizième siècle, après quoi la colline a été laissée vide. La vie ne s'est pas éteinte dans la région. Elle est simplement descendue dans la plaine, là où se dresse aujourd'hui la ville de Yalvaç.

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Ce sanctuaire a été taillé directement dans la montagne. Les bâtisseurs ont tranché la colline pour former un grand espace semi-circulaire, d'environ cent mètres sur quatre-vingt-cinq, et l'ont entouré d'un portique sur deux niveaux. Au milieu, ils ont laissé debout un immense bloc de roche, mesurant quatorze mètres sur vingt-huit et haut de deux mètres et demi. Ce bloc est devenu le podium du temple, et son intérieur a été creusé pour former la salle du culte, le naos. Les études de restitution suggèrent qu'environ 150 colonnes soutenaient l'ensemble du complexe. L'ordre inférieur était dorique, sans base, et l'étage supérieur utilisait de superbes colonnes ioniques. Des stoas à un seul niveau dotées de colonnes doriques longeaient les côtés nord et sud. L'avis actuel est que la construction a commencé du vivant même d'Auguste, et que le temple lui a été dédié après sa mort. Des traces sur la roche laissent supposer que l'endroit a pu servir à un autre culte auparavant, bien que personne n'en connaisse la nature.

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Une guirlande sculptée est suspendue sur ce bloc, attachée au-dessus de la tête d'un taureau. L'association de guirlandes et de têtes de taureaux, appelées bucranes, était un motif de frise classique de l'époque augustéenne, et elle courait le long de l'architrave du temple. C'est cette richesse ornementale et architecturale qui donnait au sanctuaire son premier effet saisissant sur les visiteurs. Callander, membre de l'équipe qui a fouillé l'Augusteum pour la première fois en 1913, a écrit à propos de leur travail avec une réelle émotion. On ne peut dire exactement où ce bloc particulier se trouvait dans le bâtiment.

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De cette hauteur, le demi-cercle sculpté du sanctuaire s'ouvre en contrebas, au point le plus élevé de la ville. Le temple honorait le culte impérial d'Auguste. Il portait également l'une des inscriptions les plus célèbres du monde romain. L'une des trois seules copies subsistantes des Res Gestae Divi Augusti, le récit des actions de l'empereur, a été trouvée devant l'Augusteum en 1914. L'original était gravé sur des tablettes de bronze et dressé devant le mausolée d'Auguste à Rome, mais il n'a pas survécu. La copie d'Antioche a été taillée dans la pierre en latin, signe de l'importance de la ville en tant que base militaire et culturelle romaine en Asie. La dédicace se lit ainsi : « À l'empereur César Auguste, fils d'un dieu, grand pontife, consul pour la treizième fois, investi de la puissance tribunicienne pour la vingt-deuxième fois, imperator pour la quatorzième fois, père de la patrie ». Ce dernier titre, Pater Patriae, lui appartenait depuis le cinq février de l'an 2 avant notre ère.

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