Antiochia di Pisidia Audioguida in italiano

Diverse strade antiche convergevano in questo ingresso occidentale, il che ne faceva molto probabilmente la via d'accesso principale alla città. L'Antiochia di Pisidia sorgeva su una collina a circa un chilometro a nord-est della moderna città di Yalvaç, con il suo punto più alto a oltre milleduecento metri di altitudine. Sotto l'imperatore Augusto la città fu rifondata come dimora per i legionari in congedo provenienti dall'Italia. Furono insediati qui per pacificarne gli aspri altipiani. Delle colonie stabilite in Pisidia, solo Antiochia fu insignita del titolo di Caesarea e dotata dello Ius Italicum, lo status giuridico di una città italiana. Forse ciò era dovuto alla sua posizione strategica. La città ascese al ruolo di capitale della regione con il nome di Colonia Caesarea. Era divisa in sette quartieri, ciascuno fondato su uno dei sette colli, richiamando deliberatamente i sette colli di Roma. La pace e la terra fertile aiutarono i veterani e la popolazione locale a vivere e lavorare insieme. La porta monumentale in sé venne alla luce nel 1924, quando una squadra dell'Università del Michigan scavò qui con oltre duecento operai locali.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Una donna scolpita sorregge una ghirlanda, con uva e tralci di vite accanto a sé, un'opera ornamentale il cui significato esatto è ormai perduto. Le sue pietre riportano la storia indietro al tempo precedente a Roma. L'ipotesi più ragionevole è che Antiochia sia stata fondata da Antioco Primo come base militare, al confine tra la Pisidia e la Frigia, per controllare gli attacchi dei Galati. Ciò collocherebbe la fondazione nella prima metà del terzo secolo avanti Cristo. I ritrovamenti nel Santuario di Men Askaenos risalgono fino al quarto secolo avanti Cristo, quindi culture precedenti vivevano già qui. La leggenda della fondazione è notevole. Nel 270 avanti Cristo Antioco combatté i Galati nei passi dei Monti Tauri e li sconfisse con l'aiuto di elefanti da guerra, animali che i Galati non avevano mai visto prima. Lo scrittore Luciano registrò il secco commento del re: «È un vero peccato che dobbiamo la nostra liberazione a sedici elefanti». Quando tornò a casa in trionfo, Antioco assunse il titolo di Soter, che significa Salvatore.

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Forme di armi e di trofei sono scolpite in questa pietra e si addicono all'edificio da cui provengono. La Porta Occidentale era un arco di trionfo a tre volte, una forma condivisa da circa il quaranta percento delle porte monumentali dell'Anatolia. Nella sua struttura e nei suoi ornamenti seguiva il Propileo, il più antico ingresso cerimoniale al Santuario Imperiale più in alto sulla collina. La porta si affacciava inoltre su una strada con una funzione militare. Antiochia sorgeva al centro della Via Sebaste, iniziata dal governatore della Galazia, Cornutus Arrutius Aquila. La strada si divideva in due, correndo verso sud-ovest e sud-est per accerchiare gli Omonadensi, un popolo montanaro che resisteva al dominio romano. Strade secondarie collegavano i due rami. Publio Sulpicio Quirino pose fine alla loro resistenza nel 3 avanti Cristo, e i sopravvissuti furono reinsediati nel paese circostante. Il latino rimase la lingua ufficiale della città fino alla fine del terzo secolo.

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File curve di sedili rotti si snodano attorno a una conca nella collina. Questo è il teatro di Antiochia, costruito alla maniera greca, semicircolare e inserito nel pendio accanto alla strada principale della città, e in seguito adattato dai Romani. Nelle città di tutto il mondo romano, il teatro fungeva da luogo di ritrovo per l'intera comunità civica, uno spazio condiviso dall'intera città. Quando questo fu costruito per la prima volta non è stabilito con certezza. La sua architettura originale potrebbe risalire alla fondazione della colonia o all'età ellenistica, e sono necessari ulteriori scavi per stabilirlo. Gran parte dell'edificio è scomparsa. I blocchi della cavea, il corridoio di divisione, le scale di risalita e l'orchestra furono tutti portati via per successive costruzioni ad Antiochia e a Yalvaç. Il viaggiatore Arundell, che identificò il teatro nel 1833, aveva già osservato quanti blocchi fossero spariti.

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La strada lastricata in pietra corre lungo i piedi del teatro e custodisce un'opera di ingegneria silenziosa. Negli anni dal 311 al 313 dopo Cristo il teatro fu ampliato, con nuovi edifici che sorgevano sopra il Decumanus Maximus, la principale strada est-ovest della città. Per mantenere la strada aperta, fu fatta passare attraverso una galleria larga cinque metri e lunga cinquantacinque metri. Un'iscrizione all'ingresso della galleria data l'opera. Vale la pena soffermarsi su ciò che ciò significa. All'inizio del quarto secolo, questa città stava ancora spendendo ingenti somme per gli spettacoli e ricostruendo la sua strada principale di conseguenza. Le prove della fine del quarto secolo, come una nuova agorà e fortificazioni più robuste, mostrano Antiochia che entra in una delle ere più brillanti della sua lunga vita.

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Basse mura e una fondazione curva delimitano una chiesa proprio al centro delle rovine. Entro la fine del terzo secolo Antiochia era diventata la metropoli, la città capitale, della provincia di Pisidia. Ha mantenuto tale rango per l'intero periodo bizantino. In qualità di sede metropolitana, si trovava a capo di un'ampia rete di vescovati dipendenti in tutta la regione. Questa chiesa fu costruita a pianta centrale e sorge nel nucleo religioso della città, a testimonianza di come il cuore sacro di Antiochia sia rimasto ininterrottamente in uso. Non si sa esattamente quando sia stata costruita. L'edificio fu scavato nel 1924 e studiato nuovamente in seguito, e gli scavi non sistematici delle prime campagne spiegano perché sia difficile ricostruirne persino la pianta completa.

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L'erba cresce tra queste basse fondamenta e la vista si apre sull'intera collina silenziosa. La fine dell'antica Antiochia arrivò lentamente, poi improvvisamente. A partire dall'ottavo secolo, le incursioni arabe contro le città anatoliche aumentarono e molti luoghi iniziarono a essere abbandonati. Il più feroce di tutti gli attacchi contro Antiochia fu compiuto nel 713 dal principe omayyade al-Abbas ibn al-Walid, figlio del califfo al-Walid il Primo. Antiochia non si riprese mai e secoli di gloria svanirono. È ancora possibile rintracciare la storia della città fino al tredicesimo secolo, dopo di che la collina fu lasciata deserta. La vita non finì nella regione. Si trasferì semplicemente nella pianura, dove oggi sorge la cittadina di Yalvaç.

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Questo santuario fu ricavato direttamente dalla montagna. I costruttori tagliarono via il rilievo per formare una grande area semicircolare, di circa cento per ottantacinque metri, e la cinsero con un portico su due piani. Nel mezzo lasciarono in piedi un enorme blocco di roccia, di quattordici per ventotto metri e alto due metri e mezzo. Quel blocco divenne il podio del tempio e il suo interno fu scavato per formare la sala di culto, il naos. Gli studi di ricostruzione suggeriscono che circa 150 colonne sostenessero l'intero complesso. L'ordine inferiore era dorico, privo di basi, e il piano superiore utilizzava raffinate colonne ioniche. Stoe a un solo piano con colonne doriche correvano lungo i lati settentrionale e meridionale. L'opinione attuale è che la costruzione sia iniziata quando Augusto era ancora in vita e che il tempio gli sia stato dedicato dopo la sua morte. Le tracce sulla roccia lasciano intuire che in precedenza il luogo potesse aver servito un altro culto, sebbene nessuno sappia quale fosse tale culto.

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Un festone scolpito attraversa questo blocco, legato sopra la testa di un toro. L'abbinamento di festoni e teste di toro, chiamate bucrani, era un elemento classico dei fregi dell'età augustea e correva lungo l'architrave di questo tempio. Fu proprio questa ricchezza ornamentale e architettonica a conferire al santuario il suo straordinario impatto iniziale sui visitatori. Callander, membro della squadra che scavò per prima l'Augusteo nel 1913, scrisse del loro lavoro qui con vera emozione. Non si può dire con esattezza dove si trovasse questo specifico blocco all'interno dell'edificio.

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Da questa altezza il semicerchio scolpito del santuario si apre in basso, nel punto più alto della città. Il tempio onorava il culto imperiale di Augusto. Custodiva inoltre una delle iscrizioni più famose del mondo romano. Una delle sole tre copie sopravvissute delle Res Gestae Divi Augusti, la testimonianza delle imprese dell'imperatore, fu trovata di fronte all'Augusteo nel 1914. L'originale fu inciso su tavole di bronzo e collocato davanti al Mausoleo di Augusto a Roma, ma non è sopravvissuto. La copia di Antiochia fu incisa nella pietra in latino, a testimonianza dell'importanza della città come base militare e culturale romana in Asia. La dedica recita: «All'imperatore Cesare Augusto, figlio di un dio, pontefice massimo, console per la tredicesima volta, insignito della potestà tribunicia per la ventiduesima volta, imperatore per la quattordicesima volta, padre della patria». Quell'ultimo titolo, Pater Patriae, era suo dal 5 febbraio del 2 a.C.

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