Aphrodisias Audioguide auf Deutsch

Sebasteion bedeutet Heiligtum der Kaiser. Sebastos ist das griechische Wort für Augustus, den ersten römischen Kaiser. Zu diesem Ritualkomplex gehörte ein dreistöckiges Gebäude, dessen Fassaden heute aus dem herabgefallenen Marmor wiederaufgebaut sind. Eine Inschrift aus dem ersten Jahrhundert an seinem Tor hält fest, wem es gehörte. Es war, wie der Stein besagt, der Aphrodite, den göttlichen Augusti und dem Volk geweiht. Eine Zeile, drei Parteien: die angestammte Göttin der Stadt, die Kaiser und die Bürger selbst. Diese Verbindung war geschickte Politik. Die kaiserliche Familie, die Julio-Claudier, führte ihre Abstammung auf Venus zurück, die römische Aphrodite. So war die hier verehrte Göttin gewissermaßen die Vorfahrin der Kaiser, die neben ihr geehrt wurden. Ein Relief von der Südportikus zeigt die personifizierte Stadt selbst, wie sie vor dem Kultbild der Aphrodite ein Opfer darbringt. Die lokale Oberschicht, die diesen Ort erbaute und betrieb, verband ihre Göttin mit der kaiserlichen Macht. Das schmeichelte Rom und sicherte der Oberschicht ihr eigenes Ansehen in der Heimat.

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Die Fassaden des Sebasteion von Aphrodisias waren mit gemeißelten Reliefs wie diesem bedeckt, die mit mythologischen Figuren gefüllt waren. Was sie berühmt machte, ist die Bildhauerei selbst. Die Figuren stehen fast frei vom Hintergrund und sind in tiefem, naturalistischem Hochrelief modelliert. Der Marmor ist der stadteigene, ein feiner weißer Stein, der in der Nähe abgebaut wurde. Aphrodisias hatte eine große und produktive Bildhauerschule, und Arbeiten dieser Qualität fielen ihnen leicht. Götter und Helden wurden am gesamten Gebäude im gleichen selbstbewussten Stil eingemeißelt. Die Bildhauer bearbeiteten den Stein fast so, als wäre er weich, ließen Stoffe wirbeln und Körper sich aus der Platte nach vorne drehen. Es ist die Art von Bildhauerei, die normalerweise mit freistehenden Statuen assoziiert wird, hier angewandt auf die Architektur.

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Aphrodisias war eine griechische Stadt in Karien im westlichen Kleinasien, benannt nach Aphrodite, der Göttin der Liebe. Sie wuchs um ihr Heiligtum herum, das ihr einzigartiges Kultbild beherbergte. Unter Rom erlebte sie eine Blütezeit und wurde zur Provinzhauptstadt von Karien, die vor allem für ihren Marmor berühmt war. Weißer und blaugrauer Stein wurde aus den nahegelegenen Hängen abgebaut, und ihre Bildhauer wurden in der gesamten römischen Welt berühmt. Dieser mit Säulen umstandene Platz, das Tetrastoon von Aphrodisias, war einer der zentralen Knotenpunkte der Stadt. Seine säulenbestandenen Bereiche verbanden das Römische Theater von Aphrodisias, die Theaterthermen von Aphrodisias und die Süd-Agora von Aphrodisias miteinander und leiteten die Menschenmengen zwischen Aufführungen, Bädern und Handel hin und her. In der Spätantike wurde die Stadt christlich, und ihr heidnischer Name wurde schließlich abgelegt. Ein schweres Erdbeben im frühen siebten Jahrhundert beendete diese lange Wohlstandsphase. Die Stadt erholte sich nie wieder und schrumpfte zu einer kleinen, befestigten Siedlung zusammen. Was erhalten geblieben ist, macht sie zu einer der am besten erhaltenen Stätten aus römischer Zeit in Kleinasien.

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Das Baden war im ganzen Römischen Reich eine tägliche Routine, kein Luxus, sondern eine Gewohnheit, und Städte bauten Badehäuser so, wie moderne Städte Cafés bauen. Dieses hier entstand im zweiten Jahrhundert n. Chr., direkt neben dem Römischen Theater von Aphrodisias. Die Platzierung erzählt ihre eigene Geschichte. Zuschauer, die zu einer Vorstellung kamen oder sie verließen, konnten das Spektakel bei einem einzigen Besuch mit einem Bad verbinden. Sie können sehen, wie eng die beiden Gebäude miteinander verbunden waren; das von Säulen gesäumte Theaterviertel führte direkt in den Thermenkomplex. Für Bürger und Besucher, die von den Spielen angezogen wurden, war dies die Annehmlichkeit, die einen Nachmittag perfekt machte. Es ist ein kleines Fenster darauf, wie die Stadt funktionierte: Unterhaltung, Wasser und soziales Leben, alles nur wenige Schritte voneinander entfernt.

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Diese erhaltenen Gewölbe zeigen die Technik unter jedem römischen Bad. Badehäuser benötigten riesige überdachte Räume, die Wärme und Dampf halten konnten, und die römische Antwort war das Gewölbe: eine gekrümmte Decke aus Ziegeln oder Stein, die ihr eigenes Gewicht auf die Wände überträgt. Die gewölbten Nischen, die von diesem Raum abgehen, folgen derselben Logik, da ein Bogen einfach ein aufrecht stehendes Gewölbe ist. Beheizte Räume lagen über oder neben Gängen, wo heiße Luft durch die Wände und Böden zirkulierte. Diese Art der Konstruktion war im gesamten Reich Standard, und der Ziegel hier hat alles andere um ihn herum überdauert.

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Die Geschichte dieses Theaters beginnt mit einem einheimischen Griechen namens Gaius Julius Zoilos. Er war versklavt worden und gelangte in den Haushalt von Julius Caesar selbst. Caesars Erbe Octavian ließ ihn frei. Zoilos kehrte als Freigelassener nach Hause zurück und brachte Ansehen sowie reiche Belohnungen für seine Dienste mit. Dann traf er eine kluge Entscheidung: Er bewog Aphrodisias dazu, Octavian in dessen Machtkampf gegen Mark Antony zu unterstützen. Der Einsatz zahlte sich aus. Octavians anhaltende Gunst zeigte sich in Form finanzieller Privilegien, und auf dieser Grundlage erblühte die Stadt. Zoilos lenkte seinen eigenen Reichtum in das Stadtzentrum, finanzierte dessen Bauprogramm, und dieses Theater gehörte zu den Werken, die er im ersten Jahrhundert vor Christus bezahlte. Der hier zu sehende Zuschauerraum, der nach griechischer Art in den Hang gehauen und von den Römern angepasst wurde, ist das Denkmal, das sein Geld errichtete.

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Das Bühnengebäude erhob sich hinter der Orchestra als feste Kulisse, eine hohe Säulenfront, die die Schauspieler einrahmte. Es gehörte zu dem Theater, dessen Bau der Freigelassene Zoilos mitfinanzierte – als Teil des von ihm finanzierten Bauprogramms im Stadtzentrum. Jahrhundertelang diente es den Festen und Aufführungen der Stadt. Im siebten Jahrhundert beschädigte dann ein schweres Erdbeben das Theater stark, und die einst hier dargebotenen Veranstaltungen wurden in das Stadion verlegt, dessen einer Teil entsprechend umgebaut wurde. Auf dem Gelände des antiken Theaters entstand eine kleine, befestigte Siedlung. So fand sich die Bühne, die einst den Rahmen für die Vergnügungen der Stadt gebildet hatte, inmitten der Mauern ihrer letzten Zuflucht wieder.

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Dies war die Süd-Agora von Aphrodisias, der große offene Platz im Herzen des öffentlichen Lebens. Portiken aus ionischen Säulen umschlossen ihn und spendeten Schatten für Politik, Geschäfte und Klatsch. Viele Ganzkörperstatuen wurden in dieser Region der Stadt ausgegraben, ein Zeichen dafür, wie wohlhabend und geschmückt der Platz einst war. Dann schlug die Natur zurück. Aphrodisias liegt in einer Erdbebenzone, und schwere Erschütterungen im vierten Jahrhundert richteten schweren Schaden an. Eines dieser Erdbeben veränderte den Grundwasserspiegel, wodurch Teile der Stadt anfällig für Überschwemmungen wurden. Die Stadt reagierte mit Notfall-Rohrleitungen, die installiert wurden, um das Wasser abzuleiten, und Spuren dieser Arbeiten sind noch immer sichtbar. Ein für Handel und Zeremonien erbauter Platz war zu einem Ort geworden, der gegen den Boden unter ihm verteidigt werden musste.

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Eine geschnitzte Theatermaske hängt an einer Marmorgirlande, einem Block des Frieses, der entlang der Portikus der Süd-Agora von Aphrodisias verlief. Sie ist eine Erinnerung daran, wie verschwenderisch der gewöhnliche städtische Raum hier geschmückt war. Die Bildhauerkunst in Aphrodisias beschränkte sich nicht auf Tempel und Gräber. Sie erstreckte sich entlang der Straßen, auf denen die Menschen jeden Tag gingen. Die Sarkophage der Stadt wurden regelmäßig mit Festons wie dieser Girlande verziert, und ihre Bildhauer produzierten bevölkerte Ranken: Figuren von Menschen, Vögeln und Tieren, die in Akanthusblättern verschlungen sind. Die Maske selbst verweist auf das Theater, ein mitten in der Aufführung in dauerhaftem Stein erstarrtes Gesicht. Ein Besucher vor zweitausend Jahren wäre an solchen Steinbildwerken vorbeigegangen, ohne langsamer zu werden. Hier war sie einfach das Stadtmobiliar einer Marmorstadt.

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Am östlichen Ende der Süd-Agora von Aphrodisias fand das große Becken des Platzes in der Architektur seinen Abschluss. Ein monumentales Tor mit einem großen Bogen schloss den Ausblick und umrahmte das Wasserbecken, das dem gesamten Platz seinen Glanz verlieh. Öffentliche Plätze in der gesamten römischen Welt nutzten Wasser auf diese Weise als Spiegel und Bühne, und ein monumentales Tor verwandelte eine einfache Ankunft in eine Zeremonie. Der hier zu sehende Komplex steht da, wie er ausgegraben wurde, wobei sein Mauerwerk aus den herabgefallenen Blöcken wieder zusammengesetzt wurde. Ein solcher Bogen tat mehr als nur zu dekorieren. Er markierte die Schwelle, den Moment, in dem der lange Säulengang entlang des Beckens endete und die Geschäfte der Stadt begannen.

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