Afrodisias Audioguía en español

Sebasteion significa santuario de los emperadores. Sebastos es la palabra griega para Augusto, el primer emperador romano. Este complejo ritual incluía un edificio de tres plantas, cuyas fachadas han sido reconstruidas hoy a partir del mármol caído. Una inscripción del siglo primero en su entrada registra a quién pertenecía. Estaba dedicado, dice la piedra, a Afrodita, los Divinos Augustos y el Pueblo. Una línea, tres partes: la diosa ancestral de la ciudad, los emperadores y los propios ciudadanos. Esa combinación fue una política astuta. La familia imperial, los Julio-Claudios, reclamaban descender de Venus, la Afrodita romana. Por tanto, la diosa adorada aquí era, en cierto sentido, antepasada de los emperadores honrados junto a ella. Un relieve del pórtico sur muestra a la ciudad misma, personificada, haciendo un sacrificio ante la estatua de culto de Afrodita. La élite local que construyó y dirigió este lugar vinculó a su diosa con el poder imperial. Halagaba a Roma y aseguraba su propia posición en casa.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Las fachadas del Sebasteion estaban cubiertas de paneles tallados como este, repletos de figuras mitológicas. Lo que los hizo famosos es la propia talla. Las figuras sobresalen casi por completo del fondo, modeladas en un altorrelieve profundo y naturalista. El mármol es el propio de la ciudad, una fina piedra blanca extraída muy cerca. Afrodisias contaba con una amplia y prolífica escuela de escultores, y los trabajos de esta calidad les resultaban fáciles. Dioses y héroes fueron esculpidos por todo el edificio con el mismo estilo seguro. Los escultores trabajaban la piedra casi como si fuera blanda, permitiendo que los ropajes giraran y los cuerpos se torcieran hacia delante saliendo de la losa. Es el tipo de talla que suele asociarse a las estatuas exentas, aplicado aquí a la arquitectura.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Afrodisias era una ciudad griega en Caria, en el oeste de Asia Menor, llamada así por Afrodita, la diosa del amor. Creció en torno a su santuario, que albergaba su imagen de culto única. Bajo Roma prosperó y se convirtió en la capital provincial de Caria, famosa sobre todo por el mármol. La piedra blanca y gris azulada se extraía de las laderas cercanas, y sus escultores se hicieron famosos en todo el mundo romano. Esta plaza columnada, el Tetrastoon de Afrodisias, era uno de los centros neurálgicos de la ciudad. Sus espacios alineados con columnas conectaban el teatro romano de Afrodisias, las termas y el Ágora sur de Afrodisias, desplazando a las multitudes entre el espectáculo, el baño y el comercio. En la antigüedad tardía la ciudad se cristianizó y su nombre pagano acabó por abandonarse. Un fuerte terremoto a principios del siglo séptimo rompió esa larga prosperidad. La ciudad nunca se recuperó, reduciéndose a un pequeño asentamiento fortificado. Lo que ha sobrevivido la convierte en uno de los yacimientos de la época romana mejor conservados de Asia Menor.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

El baño era una rutina diaria en todo el mundo romano, no un lujo sino un hábito, y las ciudades construían termas del mismo modo que los pueblos modernos construyen cafeterías. Estas se levantaron en el siglo segundo después de Cristo, justo al lado del teatro romano de Afrodisias. La ubicación cuenta su propia historia. Los espectadores que acudían a una representación, o salían de ella, podían combinar el espectáculo con un baño en una sola visita. Se puede ver lo estrechamente entrelazados que estaban ambos edificios, y cómo el distrito teatral porticado desembocaba directamente en el complejo termal. Para los ciudadanos y para los visitantes atraídos por los juegos, este era el servicio que completaba la tarde. Es una pequeña ventana a cómo funcionaba la ciudad: entretenimiento, agua y vida social, todo a pocos pasos unos de otros.

Photo: MM · CC BY-SA 3.0

Estas bóvedas supervivientes muestran la ingeniería que hay detrás de cada terma romana. Las termas necesitaban amplias salas techadas capaces de retener el calor y el vapor, y la respuesta romana fue la bóveda: un techo curvo de ladrillo o piedra que transmite su propio peso hacia las paredes. Los huecos en arco que se abren desde esta cámara siguen la misma lógica, siendo un arco simplemente una bóveda puesta de pie. Las salas calefactadas se situaban sobre o junto a pasillos por los que circulaba aire caliente a través de las paredes y los suelos. Este tipo de construcción era una práctica estándar en todo el imperio, y el ladrillo de aquí ha sobrevivido a todo lo demás que lo rodea.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

La historia de este teatro comienza con un griego local llamado Cayo Julio Zoilo. Fue esclavizado y pasó a formar parte del servicio del mismísimo Julio César. El heredero de César, Octavio, le concedió la libertad. Zoilo regresó a casa siendo un liberto, cargado de prestigio y de ricas recompensas por sus servicios. Entonces tomó una decisión astuta: orientó a Afrodisias para que respaldara a Octavio en su lucha por el poder contra Marco Antonio. La apuesta salió bien. El favor duradero de Octavio llegó en forma de privilegios financieros, y gracias a ellos la ciudad prosperó. Zoilo destinó su propia riqueza al centro cívico, financiando su programa de construcción, y este teatro fue una de las obras que pagó en el siglo I a. C. El auditorio que vemos aquí, excavado en la ladera al estilo griego y adaptado por los romanos, es el monumento que levantó su dinero.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

El edificio escénico se alzaba tras la orquesta como un telón de fondo permanente, un alto frente de columnas que enmarcaba a los actores. Pertenecía al teatro que el liberto Zoilo ayudó a pagar, parte del programa de construcción que financió en el centro de la ciudad. Durante siglos sirvió para los festivales y espectáculos de la ciudad. Entonces, en el siglo séptimo, un fuerte terremoto dejó el teatro gravemente dañado y los eventos que antaño se representaban aquí se trasladaron al estadio, parte del cual fue convertido para acogerlos. Un pequeño asentamiento fortificado surgió en el emplazamiento del antiguo teatro. El frente escénico que antaño había enmarcado los entretenimientos de la ciudad acabó dentro de los muros de su último bastión.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Esta era el Ágora sur de Afrodisias, la gran plaza abierta en el corazón de la vida pública. Pórticos de columnas jónicas la encerraban, proporcionando sombra para la política, los negocios y los cotilleos. Se desenterraron muchas estatuas de cuerpo entero en esta zona de la ciudad, una señal de lo rica y decorada que estuvo la plaza en su día. Entonces la naturaleza contraatacó. Afrodisias se asienta en una zona sísmica, y los fuertes temblores del siglo IV causaron graves daños. Uno de esos terremotos alteró el nivel freático, dejando partes de la ciudad propensas a inundarse. La ciudad respondió con una canalización de emergencia, instalada para drenar el agua, y las huellas de esas obras siguen siendo visibles. Una plaza construida para el comercio y las ceremonias se había convertido en un lugar que necesitaba defenderse del suelo bajo sus pies.

Mustafa Ajlan Abudak · Public domain

Una máscara teatral tallada cuelga de un festón de guirnaldas de mármol, un bloque del friso que recorría el pórtico del Ágora sur de Afrodisias. Es un recordatorio de la profusión con la que se ornamentaba aquí el espacio cívico ordinario. La escultura en Afrodisias no se limitaba a templos y tumbas. Recorría las calles por las que la gente paseaba todos los días. Los sarcófagos de la ciudad estaban decorados habitualmente con festones como esta guirnalda, y sus escultores producían lo que se describe como volutas pobladas: figuras de personas, aves y animales entrelazados en hojas de acanto. La máscara en sí hace un guiño al teatro, un rostro congelado en plena representación en piedra permanente. Un visitante de hace dos mil años habría pasado junto a una talla como esta sin reducir la marcha. Aquí, era simplemente el mobiliario urbano de una ciudad de mármol.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

En el extremo oriental del Ágora sur de Afrodisias, la gran piscina de la plaza terminaba en arquitectura. Una puerta monumental con un gran arco cerraba la perspectiva, enmarcando el elemento acuático que daba a toda la plaza su esplendor. Las plazas públicas de todo el mundo romano utilizaban el agua de esta manera, como espejo y escenario, y una puerta monumental convertía una simple llegada en una ceremonia. El conjunto que se ve aquí se mantiene tal y como fue excavado, con su mampostería reensamblada a partir de los bloques caídos. Un arco como este hacía algo más que decorar. Marcaba el umbral, el momento en que terminaba el largo paseo columnado a lo largo de la piscina y comenzaban los asuntos de la ciudad.

Mark Landon · CC BY 4.0