Afrodisia Audioguida in italiano

Sebasteion significa santuario degli imperatori. Sebastos è la parola greca per Augusto, il primo imperatore romano. Questo complesso rituale comprendeva un edificio di tre piani, con le facciate oggi ricostruite con i marmi caduti. Un'iscrizione del primo secolo sulla sua porta d'accesso indica a chi apparteneva. Era dedicato, dice la pietra, ad Afrodite, ai Divini Augusti e al Popolo. Una sola riga, tre parti: la dea ancestrale della città, gli imperatori e gli stessi cittadini. Quell'abbinamento fu una mossa politica astuta. La famiglia imperiale, i Giulio-Claudi, sosteneva di discendere da Venere, l'Afrodite romana. Quindi la dea qui venerata era, in un certo senso, antenata degli imperatori onorati accanto a lei. Un rilievo del portico meridionale mostra la città stessa, personificata, che compie un sacrificio davanti alla statua di culto di Afrodite. L'élite locale che costruì e gestì questo luogo legò la propria dea al potere imperiale. Ciò lusingava Roma e garantiva la loro posizione in patria.

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Le facciate del Sebasteion erano coperte di pannelli scolpiti come questo, pieni di figure mitologiche. Ciò che li ha resi famosi è l'intaglio stesso. Le figure si staccano quasi del tutto dallo sfondo, modellate in un alto rilievo profondo e naturalistico. Il marmo è quello della città, una pregiata pietra bianca estratta nelle vicinanze. Afrodisia aveva una scuola di scultori numerosa e produttiva, e lavori di questa qualità riuscivano loro facilmente. Dei ed eroi furono scolpiti in tutto l'edificio con lo stesso stile sicuro. Gli scultori lavoravano la pietra quasi come se fosse morbida, lasciando che i panneggi vorticassero e che i corpi si torcessero in avanti uscendo dalla lastra. È il tipo di intaglio solitamente associato alle statue a tutto tondo, applicato qui all'architettura.

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Afrodisia era una città greca in Caria, nell'Asia Minore occidentale, che prendeva il nome da Afrodite, la dea dell'amore. Sorse attorno al suo santuario, che custodiva la sua singolare immagine di culto. Sotto Roma prosperò e divenne la capitale provinciale della Caria, famosa soprattutto per il marmo. Pietra bianca e grigio-azzurra veniva estratta dai pendii vicini e i suoi scultori divennero famosi in tutto il mondo romano. Questa piazza colonnata, il Tetrastoon di Afrodisia, era uno dei centri nevralgici della città. I suoi spazi fiancheggiati da colonne collegavano il teatro, le terme e l'Agorà meridionale di Afrodisia, muovendo le folle tra spettacolo, bagni e commercio. Nella tarda antichità la città divenne cristiana e il suo nome pagano fu infine abbandonato. Un forte terremoto all'inizio del settimo secolo interruppe quella lunga prosperità. La città non si riprese mai, riducendosi a un piccolo insediamento fortificato. Ciò che è sopravvissuto la rende uno dei siti di epoca romana meglio conservati dell'Asia Minore.

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Fare il bagno era una routine quotidiana in tutto il mondo romano, non un lusso ma un'abitudine, e le città costruivano bagni pubblici nel modo in cui le città moderne costruiscono caffè. Queste furono costruite nel secondo secolo dopo Cristo, proprio accanto al teatro. La collocazione racconta una storia a sé. Gli spettatori che entravano per uno spettacolo, o che ne uscivano, potevano combinare lo spettacolo con un bagno in un'unica visita. Può vedere quanto i due edifici fossero strettamente collegati, con il quartiere colonnato del teatro che confluiva direttamente nel complesso termale. Per i cittadini e per i visitatori attratti dai giochi, questo era il servizio che rendeva completo un pomeriggio. È una piccola finestra su come funzionava la città: intrattenimento, acqua e vita sociale, tutto a pochi passi l'uno dall'altro.

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Queste volte sopravvissute mostrano l'ingegneria alla base di ogni bagno romano. I bagni pubblici necessitavano di vaste sale coperte in grado di trattenere calore e vapore, e la risposta romana fu la volta: un soffitto curvo di mattoni o pietra che scarica il proprio peso sulle pareti. Gli incavi ad arco che si aprono da questa camera seguono la stessa logica, essendo un arco semplicemente una volta posta in verticale. Le stanze riscaldate si trovavano sopra o accanto a passaggi dove l'aria calda circolava attraverso le pareti e i pavimenti. Questo tipo di costruzione era una pratica standard in tutto l'impero e i mattoni qui presenti sono sopravvissuti a tutto il resto intorno.

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La storia di questo teatro inizia con un greco del luogo di nome Gaio Giulio Zoilo. Era uno schiavo, ed entrò a far parte della casa dello stesso Giulio Cesare. L'erede di Cesare, Ottaviano, lo liberò. Zoilo tornò a casa come liberto, portando con sé prestigio e ricchi compensi per il suo servizio. Fece quindi una mossa astuta: indusse Afrodisia ad appoggiare Ottaviano nella sua lotta per il potere contro Marco Antonio. La scommessa fu vincente. Il favore duraturo di Ottaviano arrivò sotto forma di privilegi finanziari, e grazie a essi la città prosperò. Zoilo investì la sua ricchezza nel centro civico, finanziandone il programma edilizio, e questo teatro fu tra le opere che pagò nel primo secolo avanti Cristo. La cavea che si vede qui, scavata nel fianco della collina alla maniera greca e adattata dai Romani, è il monumento che il suo denaro ha innalzato.

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L'edificio scenico sorgeva dietro l'orchestra come fondale permanente, un'alta fronte di colonne che incorniciava gli attori. Apparteneva al teatro che il liberto Zoilo aveva contribuito a pagare, parte del programma edilizio da lui finanziato nel centro di Afrodisia. Per secoli è servito alle feste e agli spettacoli della città. Poi, nel settimo secolo, un forte terremoto lasciò il teatro gravemente danneggiato, e gli eventi un tempo qui messi in scena si spostarono nello stadio, una parte del quale fu convertita per accoglierli. Un piccolo insediamento fortificato crebbe sul sito dell'antico teatro. La scena che un tempo aveva incorniciato gli intrattenimenti della città finì all'interno delle mura del suo ultimo caposaldo.

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Questa era l'Agorà meridionale di Afrodisia, la grande piazza aperta al centro della vita pubblica. I portici di colonne ioniche la racchiudevano, offrendo ombra per la politica, gli affari e le chiacchiere. Molte statue a grandezza naturale sono state portate alla luce in questa zona della città, segno di quanto fosse ricca e decorata un tempo la piazza. Poi la natura reagì. Afrodisia si trova in una zona sismica, e forti scosse nel quarto secolo causarono ingenti danni. Uno di quei terremoti alterò la falda acquifera, lasciando parti della città soggette a inondazioni. La città rispose con canalizzazioni d'emergenza, installate per drenare l'acqua, e le prove di quei lavori sono ancora visibili. Una piazza costruita per il commercio e la cerimonia era diventata un luogo che necessitava di difesa dal terreno sottostante.

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Una maschera teatrale scolpita pende da un festone di ghirlanda di marmo, un blocco del fregio che correva lungo il portico dell'Agorà meridionale di Afrodisia. È un promemoria di quanto fosse riccamente ornato lo spazio civico ordinario qui. La scultura ad Afrodisia non era limitata a templi e tombe. Correva lungo le strade che le persone percorrevano ogni giorno. I sarcofagi della città erano regolarmente decorati con festoni come questa ghirlanda, e i suoi scultori producevano quelli che vengono descritti come tralci popolati: figure di persone, uccelli e animali intrecciati in foglie d'acanto. La maschera stessa rimanda al teatro, un volto congelato a metà rappresentazione nella pietra permanente. Un visitatore di duemila anni fa sarebbe passato accanto a una scultura simile senza rallentare. Qui, era semplicemente l'arredo urbano di una città di marmo.

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All'estremità orientale dell'Agorà meridionale di Afrodisia, la grande piscina della piazza terminava nell'architettura. Una porta monumentale con un grande arco chiudeva la visuale, incorniciando l'elemento d'acqua che dava splendore all'intera piazza. Le piazze pubbliche di tutto il mondo romano usavano l'acqua in questo modo, come specchio e palcoscenico, e una porta monumentale trasformava un semplice arrivo in una cerimonia. Il complesso visibile qui si erge così come è stato portato alla luce, la sua muratura riassemblata dai blocchi caduti. Un arco come questo faceva molto più che decorare. Segnava la soglia, il momento in cui la lunga passeggiata colonnata lungo la piscina finiva e iniziavano gli affari della città.

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