Laodicea al Lico Audioguida in italiano

Un re ellenistico diede a questa città il nome di sua moglie. Antioco II, re dell'impero seleucide, fondò Laodicea al Lico tra il 261 e il 253 a.C., su una collina sopra il fiume Lico, dove sorgeva un insediamento più antico. Plinio il Vecchio registrò che il luogo era stato chiamato in precedenza Diospoli, città di Zeus, e poi Rhoas, sebbene ciò si basi solo sul suo resoconto. Il fondatore insediò anche duemila famiglie ebraiche provenienti dalla Babilonia in Frigia, e quella comunità avrebbe avuto importanza per la storia successiva della città. Sotto Roma, Laodicea divenne una città libera. La sua posizione su un'importante rotta commerciale la rese una delle città più ricche dell'Asia Minore, impegnata nel cambio valuta e nel commercio. Tre fili conduttori attraversano tutto qui. Ricchezza: il commercio riempì la città di fortune private e i suoi cittadini le spesero in marmo. Orgoglio: quando un terremoto rase al suolo la città, gli abitanti rifiutarono l'aiuto imperiale e ricostruirono a proprie spese. Fede: Laodicea divenne una delle sette chiese dell'Asia e uno dei primi centri del cristianesimo. La pianta sul pannello mostra quanto terreno coprisse quell'ambizione: un'intera città di monumenti numerati, con due percorsi a piedi suggeriti al suo interno.

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Laodicea occupa il lungo sperone di una collina, stretto tra le strette valli di due piccoli fiumi. Si tratta dell'Asopo e del Capro, ed entrambi sfociano nel Lico, il fiume che dà alla città il suo nome completo. Quel crinale costituiva l'intera impronta della città, ed è un terreno esposto, aperto al cielo e alle montagne in lontananza. Vie fiancheggiate da colonnati e piedistalli attraversavano la città da un capo all'altro. Le colonne che si ergono lungo la strada fanno parte di quello scheletro, l'intelaiatura su cui era costruito ogni edificio pubblico.

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Gli ultimi secoli di Laodicea furono violenti, e questo pesante portale in pietra appartiene alle difese di quell'epoca. Nel 1119 l'imperatore bizantino Giovanni II Comneno riprese la città ai turchi selgiuchidi, la prima grande vittoria del suo regno, ottenuta con il suo comandante in capo Giovanni Axouch. La città mancava ancora di difese adeguate, così l'imperatore Manuele I Comneno la fortificò nel 1160. La tregua durò appena un anno. Nel 1161 i selgiuchidi saccheggiarono Laodicea e resero schiava gran parte della sua popolazione. Ulteriori incursioni portarono via prigionieri e bestiame, e la città passò di mano in mano prima della fine. Le invasioni dei turchi e dei mongoli distrussero completamente Laodicea. Ciò che resta oggi è un corridoio di pietra grezza tra due enormi blocchi, con l'antica strada che lo attraversa ancora verso la città.

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Questi blocchi sparsi, precipitati lungo un pendio arido sotto un albero, sono ciò che resta delle Terme orientali. Il complesso sorgeva vicino all'accesso orientale della città, e le terme romane erano spesso situate vicino alle porte, dove potevano servire i viaggiatori che arrivavano dalla strada. Si tratta di un'abitudine generale dell'urbanistica romana piuttosto che di qualcosa di specifico per questo edificio. La maggior parte della struttura è crollata. Le pietre giacciono dove sono cadute, e l'erba e gli alberi vi sono cresciuti sopra, quindi le terme appaiono oggi come un basso accumulo di muratura sparsa nel paesaggio.

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Il marmo pubblico di Laodicea fu pagato da fortune private, e Casa A mostra il lato domestico di quel denaro. Si trattava di una residenza d'élite di grandi dimensioni, con le sue pareti che ora si ergono all'altezza delle spalle sotto una tettoia protettiva. In tutto il mondo romano, le famiglie ricche costruivano case attorno a un peristilio - un cortile colonnato aperto verso il cielo - con raffinate sale di ricevimento accanto per accogliere gli ospiti. Questo è il modello generale delle abitazioni d'élite, e una casa di queste dimensioni vi si adatta bene. Chi vi abitasse, e esattamente quando, lo scavo non lo ha stabilito. Ciò che le pareti superstiti mostrano è la scala: spessa muratura in pietra e stanze di generosa ampiezza, ora riparate dalle intemperie.

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Dal 2002, l'Università di Pamukkale conduce scavi a Laodicea, stagione dopo stagione, seguiti da intensi lavori di restauro. Il sito è diventato uno dei grandi scavi attivi dell'Anatolia. La copertura vicino a Casa A fa parte di questo impegno: i resti fragili vengono progressivamente coperti e stabilizzati, affinché ciò che viene riportato alla luce durante una stagione possa sopravvivere agli inverni successivi.

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Le pietre lavorate di Casa A giacciono ancora tra le sue stanze. Vi sono basi di colonne quadrate, blocchi squadrati per pareti e soglie, e una piccola vasca in marmo con una cavità. Pezzi come questi erano gli arredi di una casa romana: per l'acqua, per le porte, per i colonnati di un cortile. La funzione originale di ciascuno di essi è ancora in fase di studio, quindi per ora rimangono dove gli archeologi li hanno lasciati, nelle stanze in cui sono stati trovati.

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La lettera a Laodicea nel Libro dell'Apocalisse è il riferimento più famoso a questa città, e non fu benevola. Laodicea è una delle sette chiese dell'Asia, e la sua lettera rimprovera la congregazione per non essere né calda né fredda: tiepida, da sputare via. La città appare anche prima nella storia della fede. L'Epistola di Paolo ai Colossesi chiede che una lettera venga letta ad alta voce ai Laodicesi, e invia saluti tramite Epafra, che lavorò duramente per i cristiani delle tre città frigie: Colossi, Laodicea e Ierapoli. Con la sua numerosa comunità ebraica, Laodicea divenne molto presto una sede del Cristianesimo e un vescovado. Alcuni manoscritti greci della Prima Epistola a Timoteo terminano addirittura con le parole: scritta a Laodicea, metropoli della Frigia. La basilica scavata, con i suoi pilastri in pietra, una navata sotto una moderna copertura e pavimenti protetti in loco, è l'edificio in cui quella prima storia si è infine sviluppata.

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Questa città ha dato al diritto canonico alcune delle sue prime regole scritte. Un'assemblea tenutasi a Laodicea produsse sessanta canoni in greco, che sopravvivono ancora oggi. La data è molto dibattuta. Alcuni hanno pensato che il concilio si sia riunito prima di Nicea nel 325, altri prima di Costantinopoli nel 381. L'opinione più prudente lo colloca dopo Costantinopoli. I canoni sono di grande importanza nella storia della disciplina ecclesiastica e della liturgia, ordinando come dovevano essere svolte le funzioni e come dovevano comportarsi il clero e i fedeli. Uno di essi fu persino invocato da alcuni protestanti contro la venerazione degli angeli. Sopra, la cura continua nel presente: una tettoia protettiva copre la navata, e passerelle in vetro conducono i visitatori sopra gli antichi pavimenti, mantenendo le rovine visibili mentre le proteggono da danni.

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Questi pavimenti sono quanto di meglio conservato questa chiesa abbia da mostrare. Ampi campi di mosaico attraversano l'edificio, posati in piccole tessere di pietra: cerchi intrecciati, motivi a croce, bordi con decori correnti. Ogni cubetto è stato posato a mano nella malta fresca, fila dopo fila, finché l'intero pavimento è diventato un tappeto di pietra. Secoli di usura li hanno resi opachi, ma non cancellati, e i disegni sono ancora leggibili con chiarezza.

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