Laodicea del Lico Audioguía en español

Un rey helenístico bautizó esta ciudad con el nombre de su esposa. Antíoco el Segundo, rey del imperio seléucida, fundó Laodicea del Lico entre el 261 y el 253 antes de Cristo, sobre una colina situada sobre el río Lico, donde antes había existido un asentamiento más antiguo. Plinio el Viejo dejó por escrito que el lugar se había llamado antes Diospolis, Ciudad de Zeus, y después Rhoas, aunque eso se basa únicamente en su testimonio. El fundador también estableció en Frigia a dos mil familias judías procedentes de Babilonia, y esa comunidad desempeñaría un papel importante en la historia posterior de la ciudad. Bajo Roma, Laodicea del Lico se convirtió en una ciudad libre. Su posición en una gran ruta comercial la convirtió en una de las ciudades más ricas de Asia Menor, ajetreada con el cambio de moneda y el comercio. Tres hilos conductores recorren todo lo que hay aquí. Riqueza: el comercio llenó la ciudad de fortunas privadas, y sus ciudadanos las gastaron en mármol. Orgullo: cuando un terremoto arrasó la localidad, la gente rechazó la ayuda imperial y la reconstruyó a su propia costa. Fe: Laodicea del Lico se convirtió en una de las siete iglesias de Asia y en una temprana sede del cristianismo. El plano del panel muestra el terreno que abarcaba aquella ambición: toda una ciudad de monumentos numerados, con dos rutas de paseo sugeridas a través de ella.

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Laodicea del Lico ocupa el largo espolón de una colina, encajado entre los estrechos valles de dos pequeños ríos. Son el Asopo y el Capro, y ambos desembocan en el Lico, el río que da a la ciudad su nombre completo. Esa cresta constituía toda la superficie de la ciudad, y es un terreno expuesto, abierto al cielo y a las montañas lejanas. Calles flanqueadas por columnatas y pedestales atravesaban la localidad de un extremo a otro. Las columnas que siguen en pie a lo largo de la calle forman parte de ese esqueleto, el armazón sobre el que colgaba cada edificio público.

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Los últimos siglos de Laodicea del Lico fueron violentos, y esta pesada puerta de piedra forma parte de las defensas de aquella época. En el año 1119, el emperador bizantino Juan el Segundo Comneno reconquistó la ciudad a los turcos selyúcidas, la primera gran victoria de su reinado, obtenida junto a su comandante en jefe Juan Axujo. La ciudad aún carecía de defensas adecuadas, por lo que el emperador Manuel el Primero Comneno la fortificó en 1160. El respiro duró apenas un año. En 1161 los selyúcidas saquearon Laodicea del Lico y esclavizaron a gran parte de sus habitantes. Nuevas incursiones se llevaron cautivos y ganado, y la ciudad pasó por otras manos antes del final. Las invasiones de los turcos y los mongoles destruyeron Laodicea del Lico por completo. Lo que se alza ahora es un corredor de piedra basta entre dos bloques macizos, con la antigua calle atravesándolo aún hacia el interior de la ciudad.

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Estos bloques dispersos, desparramados por una ladera seca bajo un árbol, son lo que queda de las Termas orientales. El complejo se alzaba cerca del acceso oriental a la ciudad, y los baños romanos se situaban a menudo cerca de las puertas, donde podían dar servicio a los viajeros que llegaban de los caminos. Se trata de una costumbre general del urbanismo romano más que de algo establecido para este edificio en particular. La mayor parte de la estructura se ha venido abajo. Las piedras yacen allí donde cayeron, y la hierba y los árboles han crecido sobre ellas, por lo que las termas se perciben hoy como unos restos de mampostería dispersos en el paisaje.

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El mármol público de Laodicea del Lico fue pagado por fortunas privadas, y la Casa A muestra la vertiente doméstica de ese dinero. Se trataba de una residencia de élite sustancial, cuyos muros se alzan ahora hasta la altura de los hombros bajo un refugio protector. En todo el mundo romano, las familias ricas construían sus casas en torno a un peristilo —un patio columnado abierto al cielo— con magníficas salas de recepción a su lado para acoger a los invitados. Ese es el patrón general de la vivienda de élite, y una casa de este tamaño encaja bien en él. Quién vivió aquí, y exactamente cuándo, es algo que la excavación no ha determinado. Lo que muestran los muros en pie es la escala: una gruesa mampostería de piedra y habitaciones de generosa anchura, protegidas hoy bajo techo contra las inclemencias del tiempo.

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Desde 2002, la Universidad de Pamukkale ha estado excavando en Laodicea, temporada tras temporada, con un intenso trabajo de restauración posterior a las excavaciones. El yacimiento se ha convertido en una de las grandes excavaciones activas de Anatolia. El refugio situado cerca de Casa A forma parte de ese esfuerzo: los restos frágiles se están techando y estabilizando progresivamente para que lo que descubre una temporada pueda sobrevivir a los inviernos siguientes.

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Las piedras labradas de Casa A todavía yacen entre sus estancias. Hay bases de columnas cuadradas, sillares preparados para muros y umbrales, y una pequeña pila de mármol con una cubeta vaciada. Piezas como estas formaban parte del equipamiento de una casa romana: para el agua, para las puertas, para las columnatas de un patio. Todavía se está investigando para qué servía exactamente cada una, así que por ahora permanecen donde las dejaron los excavadores, en las habitaciones en las que fueron encontradas.

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La carta a Laodicea en el Libro del Apocalipsis es la mención más famosa de esta ciudad, y no fue precisamente amable. Laodicea es una de las siete iglesias de Asia, y su carta reprende a la congregación por no ser ni fría ni caliente: tibia, digna de ser vomitada. La ciudad aparece incluso antes en la historia de la fe. La Epístola de Pablo a los colosenses pide que se lea en voz alta una carta dirigida a los laodicenses, y envía saludos a través de Epafras, que trabajó duro por los cristianos de las tres ciudades frigias: Colosas, Laodicea y Hierápolis. Con su gran comunidad judía, Laodicea se convirtió muy pronto en sede del cristianismo y en obispado. Algunos manuscritos griegos de la primera epístola a Timoteo terminan incluso con las palabras: escrita en Laodicea, metrópolis de Frigia. La basílica excavada —pilares de piedra, una nave bajo una cubierta moderna, suelos protegidos in situ— es el edificio en el que aquella historia primitiva acabó convirtiéndose.

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Esta ciudad proporcionó a la ley eclesiástica algunas de sus primeras normas escritas. Una asamblea celebrada en Laodicea redactó sesenta cánones en griego, los cuales perduran hasta hoy. La fecha es objeto de gran debate. Algunos pensaron que el concilio se reunió antes de Nicea en 325, y otros antes de Constantinopla en 381. La postura más prudente lo sitúa después de Constantinopla. Los cánones son de gran importancia en la historia de la disciplina eclesiástica y de la liturgia, ya que regulaban cómo se oficiaban los servicios y cómo debían comportarse el clero y los fieles. Uno de ellos fue incluso invocado por algunos protestantes contra la veneración de los ángeles. Arriba, el cuidado continúa en el presente: una cubierta protectora se extiende sobre la nave, y unas pasarelas de vidrio conducen a los visitantes por encima de los antiguos suelos, manteniendo las ruinas visibles a la vez que las protegen de cualquier daño.

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Los suelos son lo mejor conservado que muestra esta iglesia. Amplios campos de mosaico recorren el edificio, dispuestos en pequeñas teselas de piedra: círculos entrelazados, motivos en cruz, cenefas de patrones continuos. Cada cubo se colocó a mano sobre mortero fresco, hilada a hilada, hasta que todo el suelo se convirtió en una alfombra de piedra. Siglos de desgaste los han deslucido pero no borrado, y los dibujos todavía se distinguen con claridad.

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