Laodiceia Audioguia em português

Um rei helenístico deu a esta cidade o nome da sua esposa. Antíoco II, rei do império selêucida, fundou a Laodiceia entre 261 e 253 a.C., numa colina acima do rio Lico, onde se encontrava um povoado mais antigo. Plínio, o Velho, registou que o local se chamava anteriormente Diospolis, Cidade de Zeus, e depois Rhoas, embora isso se baseie apenas no seu relato. O fundador também estabeleceu duas mil famílias judaicas da Babilónia na Frígia, e essa comunidade viria a ser importante para a história posterior da cidade. Sob o domínio de Roma, a Laodiceia tornou-se uma cidade livre. A sua posição numa grande rota comercial tornou-a uma das cidades mais ricas da Ásia Menor, movimentada com câmbios e comércio. Três fios condutores atravessam tudo o que aqui existe. Riqueza: o comércio encheu a cidade de fortunas privadas, e os seus cidadãos gastaram-nas em mármore. Orgulho: quando um terramoto arrasou a cidade, o povo recusou a ajuda imperial e reconstruiu-a à sua própria custa. Fé: a Laodiceia tornou-se uma das sete igrejas da Ásia e um dos primeiros centros do cristianismo. A planta no painel mostra a extensão que essa ambição cobriu — uma cidade inteira de monumentos numerados, com dois percursos pedestres sugeridos.

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A Laodiceia ocupa o longo esporão de uma colina, apertado entre os vales estreitos de dois pequenos rios. São o Asopo e o Capro, e ambos correm para o Lico, o rio que dá à cidade o seu nome completo. Essa crista era a área total da cidade, e é um terreno exposto, aberto ao céu e a montanhas distantes. Ruas ladeadas por colunatas e pedestais atravessavam a cidade de uma ponta à outra. As colunas que se erguem ao longo da rua fazem parte desse esqueleto, a estrutura sobre a qual cada edifício público foi montado.

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Os últimos séculos da Laodiceia foram violentos, e esta pesada porta de pedra faz parte das defesas dessa época. Em 1119, o imperador bizantino João II Comneno recuperou a cidade aos turcos seljúcidas, a primeira grande vitória do seu reinado, conquistada com o seu comandante-chefe João Axouch. A cidade ainda carecia de defesas adequadas, pelo que o imperador Manuel I Comneno fortificou-a em 1160. A pausa durou apenas um ano. Em 1161, os seljúcidas saquearam a Laodiceia e escravizaram grande parte da sua população. Outros ataques levaram cativos e gado, e a cidade passou por outras mãos antes do fim. As invasões dos turcos e dos mongóis destruíram a Laodiceia por completo. O que resta agora é um corredor de pedra bruta entre dois blocos maciços, com a rua antiga a atravessá-lo em direção à cidade.

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Estes blocos dispersos, caídos numa encosta seca debaixo de uma árvore, são o que resta das Termas Este. O complexo situava-se perto do acesso oriental à cidade, e as termas romanas eram frequentemente situadas perto de portas, onde podiam servir os viajantes que chegavam da estrada. Esse é um hábito geral do planeamento urbano romano e não algo estabelecido especificamente para este edifício. A maior parte da estrutura caiu. As pedras jazem onde caíram, e a erva e as árvores cresceram sobre elas, por isso as termas apresentam-se hoje como uma baixa dispersão de alvenaria na paisagem.

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O mármore público da Laodiceia foi pago por fortunas privadas, e a Casa A mostra o lado doméstico desse dinheiro. Esta era uma residência de elite substancial, com as suas paredes a atingirem agora cerca da altura dos ombros, sob uma cobertura de proteção. Por todo o mundo romano, as famílias ricas construíam casas em torno de um peristilo — um pátio colunado aberto para o céu — com salas de receção requintadas ao lado para receber os convidados. Esse é o padrão geral das habitações de elite, e uma casa deste tamanho enquadra-se bem nele. Quem vivia aqui, e exatamente quando, a escavação ainda não determinou. O que as paredes que se mantêm mostram é a escala: alvenaria de pedra espessa e divisões de largura generosa, agora cobertas contra as intempéries.

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Desde 2002 que a Universidade de Pamukkale tem vindo a escavar em Laodiceia, estação após estação, com um intenso trabalho de restauro a seguir-se às escavações. O sítio transformou-se numa das grandes escavações ativas da Anatólia. A cobertura junto à Casa A faz parte desse esforço: os vestígios frágeis estão a ser progressivamente cobertos e estabilizados, para que o que uma estação descobre possa sobreviver aos invernos que se seguem.

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As pedras trabalhadas da Casa A continuam espalhadas pelas suas salas. Há bases de colunas quadradas, blocos talhados para paredes e soleiras, e uma pequena bacia de mármore com uma taça escavada. Peças como estas eram os elementos de uma casa romana — para a água, para as portas, para as colunatas de um pátio. O que cada uma fazia originalmente ainda está a ser estudado, pelo que, por agora, ficam onde os escavadores as deixaram, nas salas onde foram encontradas.

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A carta a Laodiceia no Livro do Apocalipse é a menção mais famosa desta cidade, e não foi uma menção simpática. Laodiceia é uma das sete igrejas da Ásia, e a sua carta repreende a congregação por não ser nem quente nem fria — tíbia, pronta a ser vomitada. A cidade surge ainda mais cedo na história da fé. A Epístola de Paulo aos Colossenses pede que uma carta seja lida em voz alta aos laodicenses, e envia saudações por intermédio de Epafras, que trabalhou arduamente pelos cristãos das três cidades frígias: Colossas, Laodiceia e Hierápolis. Com a sua grande comunidade judeia, Laodiceia tornou-se muito cedo num centro do cristianismo e numa sede episcopal. Alguns manuscritos gregos da Primeira Epístola a Timóteo terminam mesmo com as palavras: escrita em Laodiceia, metrópole da Frígia. A basílica escavada — pilares de pedra, uma nave sob uma cobertura moderna, pavimentos protegidos no local — é o edifício em que essa história antiga acabou por se transformar.

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Esta cidade deu à lei da igreja algumas das suas primeiras regras escritas. Uma assembleia realizada em Laodiceia produziu sessenta cânones em grego, que sobrevivem até aos dias de hoje. A data é muito debatida. Alguns pensavam que o concílio se reunira antes de Niceia em 325, outros antes de Constantinopla em 381. A opinião mais prudente coloca-o depois de Constantinopla. Os cânones são de grande importância na história da disciplina e da liturgia da igreja, regulando a forma como os cultos eram conduzidos e como o clero e os fiéis se deviam comportar. Um deles foi mesmo invocado por alguns protestantes contra a veneração dos anjos. No alto, o cuidado continua no presente: uma cobertura protetora estende-se sobre a nave, e os passadiços de vidro conduzem os visitantes sobre os pavimentos antigos, mantendo as ruínas abertas à vista enquanto as protegem de danos.

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Os pavimentos são o que esta igreja tem de mais bem preservado para mostrar. Amplas áreas de mosaico percorrem o edifício, dispostas em pequenas tesselas de pedra: círculos entrelaçados, motivos de cruz, bordaduras com padrões repetitivos. Cada cubo foi colocado à mão sobre argamassa húmida, fila a fila, até que todo o chão se tornasse um tapete de pedra. Séculos de desgaste desbotaram-nos, mas não os apagaram, e os desenhos ainda se leem com clareza.

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