Afrodisias Audioguia em português

O Sebasteion significa santuário dos imperadores. Sebastos é a palavra grega para Augusto, o primeiro imperador romano. Este complexo ritual incluía um edifício de três pisos, cujas fachadas foram hoje reconstruídas a partir do mármore caído. Uma inscrição do século primeiro no seu portal regista a quem pertencia. Era dedicado, diz a pedra, a Afrodite, aos Divinos Augustos e ao povo. Uma linha, três partes: a deusa ancestral da cidade, os imperadores e os próprios cidadãos. Essa associação era política sagaz. A família imperial, os Júlio-Claudianos, reivindicava descendência de Vénus, a Afrodite romana. Assim, a deusa venerada aqui era, em certo sentido, ancestral dos imperadores honrados ao seu lado. Um relevo do pórtico sul mostra a própria cidade, personificada, a fazer um sacrifício perante a estátua de culto de Afrodite. A elite local que construiu e geriu este local vinculou a sua deusa ao poder imperial. Isso lisonjeava Roma e assegurava a sua própria posição em casa.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

As fachadas do Sebasteion de Afrodisias estavam cobertas por painéis esculpidos como este, repletos de figuras mitológicas. O que os tornou famosos é a própria escultura. As figuras permanecem quase livres do fundo, modeladas em relevo alto, profundo e naturalista. O mármore é o da própria cidade, uma pedra branca fina extraída ali perto. Afrodisias tinha uma grande e produtiva escola de escultores, e trabalhos desta qualidade eram-lhes acessíveis. Deuses e heróis foram cortados por todo o edifício no mesmo estilo confiante. Os escultores trabalharam a pedra quase como se fosse macia, deixando o drapeado girar e os corpos contorcerem-se para fora da laje. É o tipo de escultura geralmente associada a estátuas autónomas, aplicada aqui à arquitetura.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Afrodisias era uma cidade grega na Cária, no oeste da Ásia Menor, batizada em honra de Afrodite, a deusa do amor. Desenvolveu-se em redor do seu santuário, que abrigava a sua imagem de culto única. Sob o domínio de Roma, prosperou e tornou-se a capital provincial da Cária, famosa sobretudo pelo mármore. A pedra branca e cinzenta-azulada era extraída das encostas vizinhas, e os seus escultores tornaram-se célebres em todo o mundo romano. Esta praça com colunatas, o Tetrastoon, era um dos centros nevrálgicos da cidade. Os seus espaços ladeados por colunas ligavam o teatro, as termas e a Ágora Sul de Afrodisias, fazendo circular multidões entre o espetáculo, os banhos e o comércio. Na Antiguidade tardia, a cidade converteu-se ao cristianismo e o seu nome pagão acabou por ser abandonado. Um sismo violento no início do século VII pôs fim a essa longa prosperidade. A cidade nunca recuperou, reduzindo-se a um pequeno povoado fortificado. O que sobreviveu faz dela um dos locais da época romana mais bem preservados da Ásia Menor.

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O banho era uma rotina diária em todo o mundo romano, não um luxo, mas um hábito, e as cidades construíam termas da mesma forma que as cidades modernas constroem cafés. Estas foram erguidas no século II depois de Cristo, mesmo ao lado do teatro. A localização conta a sua própria história. Os espectadores que entravam para um espetáculo, ou que saíam de um, podiam combinar o espetáculo com um banho numa única visita. Pode ver como os dois edifícios estavam estreitamente ligados, com o distrito teatral colunado a conduzir diretamente ao complexo das termas. Para os cidadãos e para os visitantes atraídos pelos jogos, esta era a comodidade que tornava uma tarde completa. É uma pequena janela sobre como a cidade funcionava: entretenimento, água e vida social, tudo a poucos passos uns dos outros.

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Estas abóbadas sobreviventes mostram a engenharia subjacente a todas as termas romanas. As termas precisavam de vastas salas cobertas capazes de reter calor e vapor, e a resposta romana foi a abóbada: um teto curvo de tijolo ou pedra que suporta o seu próprio peso sobre as paredes. Os recessos em arco que se abrem a partir desta câmara seguem a mesma lógica, sendo um arco simplesmente uma abóbada colocada na vertical. As salas aquecidas situavam-se sobre ou ao lado de passagens onde o ar quente circulava através das paredes e pavimentos. Este tipo de construção era prática corrente em todo o império, e o tijolo aqui presente sobreviveu a tudo o resto à sua volta.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

A história deste teatro começa com um grego local chamado Caio Júlio Zoilos. Ele foi escravizado e integrou a casa do próprio Júlio César. O herdeiro de César, Otaviano, libertou-o. Zoilos regressou a casa como homem liberto, trazendo prestígio e ricas recompensas pelos seus serviços. Fez então uma escolha astuta: conduziu Afrodisias a apoiar Otaviano na sua luta pelo poder contra Marco António. A aposta compensou. O favor duradouro de Otaviano surgiu sob a forma de privilégios financeiros, com os quais a cidade prosperou. Zoilos canalizou a sua própria riqueza para o centro cívico, financiando o seu programa de construção, e este teatro esteve entre as obras que pagou no século I antes de Cristo. A plateia que aqui vê, escavada na encosta à maneira grega e adaptada pelos romanos, é o monumento que o seu dinheiro ergueu.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

O edifício de cena erguia-se atrás da orquestra como um pano de fundo permanente, uma alta frente de colunas que enquadrava os atores. Pertencia ao teatro para cuja construção o liberto Zoilos ajudou a pagar, parte do programa de construção que financiou no centro da cidade. Durante séculos serviu os festivais e as representações da cidade. Depois, no século sétimo, um sismo grave deixou o teatro severamente danificado, e os eventos outrora encenados aqui mudaram-se para o estádio, parte do qual foi convertida para os receber. Um pequeno povoado fortificado cresceu no local do antigo teatro. O palco que outrora tinha enquadrado os entretenimentos da cidade acabou dentro das muralhas do seu último reduto.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Esta era a Ágora Sul de Afrodisias, a grande praça aberta no coração da vida pública. Pórticos de colunas jónicas envolviam-na, oferecendo sombra para a política, os negócios e a tagarelice. Muitas estátuas de corpo inteiro foram desenterradas nesta zona da cidade, um sinal de quão rica e decorada a praça outrora fora. Depois, a natureza ripostou. Afrodisias situa-se numa zona sísmica, e os tremores severos do século IV causaram grandes estragos. Um desses sismos alterou o lençol freático, deixando partes da povoação propensas a inundações. A cidade respondeu com canalizações de emergência, instaladas para escoar a água, e os vestígios dessas obras ainda são visíveis. Uma praça construída para o comércio e a cerimónia tinha-se tornado num lugar que precisava de ser defendido do solo sob si.

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Uma máscara teatral esculpida pendura-se numa grinalda de mármore em festão, um bloco do friso que corria ao longo do pórtico da Ágora Sul de Afrodisias. É um lembrete de quão profusamente o espaço cívico comum era ornamentado aqui. A escultura em Afrodisias não se cingia a templos e túmulos. Estendia-se pelas ruas que as pessoas percorriam todos os dias. Os sarcófagos da cidade eram regularmente decorados com festões semelhantes a esta grinalda, e os seus escultores produziam o que se descreve como volutas habitadas: figuras de pessoas, aves e animais entrelaçadas em folhas de acanto. A própria máscara faz alusão ao teatro, um rosto congelado a meio da representação em pedra permanente. Um visitante há dois mil anos teria passado por tal escultura sem abrandar o passo. Aqui, tratava-se simplesmente do mobiliário urbano de uma cidade de mármore.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Na extremidade leste da Ágora Sul de Afrodisias, a grande piscina da praça terminava em arquitetura. Uma entrada monumental com um grande arco fechava a vista, enquadrando o elemento aquático que dava esplendor a toda a praça. As praças públicas em todo o mundo romano utilizavam a água desta forma, como espelho e palco, e uma porta monumental transformava uma simples chegada numa cerimónia. O complexo aqui visto ergue-se tal como foi escavado, com a sua alvenaria remontada a partir dos blocos caídos. Um arco como este fazia mais do que decorar. Marcava o limiar, o momento em que o longo passeio com colunatas ao longo da piscina terminava e os negócios da cidade começavam.

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