Ierapoli Audioguida in italiano

Una tomba di famiglia costruita a forma di casa, con aperture simili a finestre ricavate nella facciata di pietra. La Tomba 176 fu edificata nel secondo o terzo secolo dopo Cristo, quando le famiglie benestanti del luogo innalzavano monumenti funebri che imitavano le case in cui avevano vissuto. Il messaggio riguardava la posizione sociale: questa famiglia possedeva una casa in vita e si aspettava di averne una dopo la morte. Le famiglie più povere si limitavano a scavare le loro tombe nella roccia. Intorno alle tombe più raffinate, muretti recintavano piccoli giardini piantati a fiori e cipressi. Una lunga iscrizione greca conserva il nome dell'uomo per cui questa tomba fu costruita: Tiberio Claudio Talamos.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Poche tombe in questa necropoli hanno conservato la propria forma in modo così completo come questa. La Tomba 170 fu eretta nel II o III secolo dopo Cristo come una camera di pietra chiusa, con i blocchi squadrati e assemblati alla maniera classica romana. I muratori lavoravano principalmente con la pietra calcarea locale, sebbene il marmo compaia anche su alcune tombe qui. La porta d'ingresso appare incorniciata e integra, con un semplice pannello scolpito posto al di sopra. Sulla pietra non sopravvive alcun nome che dica chi fosse sepolto all'interno.

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Le tombe più antiche a Ierapoli sono i tumuli circolari sul versante orientale della collina. Appartengono al periodo ellenistico, tra il I e il II secolo avanti Cristo, molto prima della cittadina termale romana. Ciascun tumulo è un cerchio di pietra tagliata con cura che forma un tamburo sopra la camera funeraria, con il cumulo di terra che si erge al di sopra. Un passaggio stretto, il dromos, attraversa la struttura conducendo alla camera voltata in cui venivano deposti i defunti. La maggior parte delle tombe qui risale alla tarda età ellenistica in poi, il che rende questi tumuli lo strato originario dell'area di sepoltura. Da lontano appaiono come dolci colline, facili da scambiare per il paesaggio stesso.

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La morte qui seguiva un vero e proprio catalogo. Le tombe di Ierapoli rientrano in quattro categorie principali, e questa tomba a thòlos mostra quanto fosse ampia la varietà. Vi erano tumuli circolari di terra e pietra. Vi erano sarcofagi, alcuni rialzati su sostruzioni, altri scavati nella roccia, molti coperti da un tetto a doppio spiovente come un piccolo coperchio frontonato. Le tombe di famiglia più grandi assumevano la forma di piccoli templi, mentre altre imitavano le case, a volte sovrapponendo due o più coperchi di sarcofago l'uno sull'altro. Una famiglia sceglieva la forma in base alla tradizione e alle proprie possibilità, cosicché la necropoli appare come una panoramica di come le persone desideravano essere ricordate.

Photo: Sailko · CC BY-SA 3.0

Un'area cimiteriale si estende per oltre due chilometri lungo le strade che escono dalla città, verso la Tripolide frigia e Sardi. Si snoda dal margine settentrionale di Ierapoli fino a est e sud, e la maggior parte delle sue tombe è stata scavata. I conteggi differiscono, ma sono state censite ben oltre mille tombe, e la necropoli si colloca tra le meglio conservate della Turchia. La gente del posto veniva sepolta qui insieme a persone che si erano recate a Ierapoli per cure mediche alle sorgenti termali. Alcuni di quei visitatori guarirono e tornarono a casa. Altri si ritirarono qui, o vi morirono, e presero il loro posto tra le tombe. Ognuno fu sepolto secondo la tradizione di famiglia e le proprie possibilità, motivo per cui il terreno custodisce di tutto, dalle semplici tombe scavate nella roccia alle tombe con giardino recintato.

shankar s. from Dubai, united arab emirates · CC BY 2.0

Molti di questi sarcofagi in travertino parlano ancora. I loro coperchi e lati portano epigrafi greche, alcune scolpite più di duemila anni fa, e una parola greca, Soros, ritorna continuamente alla fine delle righe. Le iscrizioni nominano i defunti, registrano le loro professioni e lodano le loro buone azioni. Lette insieme, ci dicono molto su chi viveva qui e su come si guadagnasse da vivere. I monumenti stessi sono andati peggio: la maggior parte dei sarcofagi è stata saccheggiata nel corso dei secoli. Ciò che i ladri volevano è sparito. Le parole scolpite sono rimaste dove gli scalpellini le avevano lasciate.

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Le sorgenti calde facevano di Ierapoli un luogo di guarigione, e i bagni divennero l'industria sorta attorno ad esse. Sotto l'Impero Romano la città era un centro sanitario dove i medici prescrivevano le acque termali ai loro pazienti. Migliaia di visitatori arrivavano, e la città rispondeva con più di quindici complessi termali. Il grande complesso termale era incentrato sulle piscine termali naturali e si collocava tra gli edifici più grandi di Ierapoli. L'acqua della sorgente raggiunge la superficie tra i 36 e i 57 gradi Celsius, già abbastanza calda per fare il bagno.

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Questo edificio ha vissuto due vite molto diverse. È iniziato come un complesso termale romano, innalzato in blocchi di travertino all'inizio del terzo secolo dopo Cristo. Le sue sale avevano soffitti a volta rivestiti di stucco, e le loro pareti erano rivestite di lastre di marmo. Secoli dopo, nella prima era cristiana, le terme furono convertite in una chiesa a basilica, attorno al quinto secolo. La conversione è la prova visibile della svolta della città stessa, da cittadina termale pagana a cristiana. I grandi archi sono ancora in piedi; le macerie delle volte crollate giacciono ammassate ai loro piedi.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Tre archi in travertino accuratamente squadrato, fiancheggiati da due torri rotonde, costituivano l'ingresso settentrionale cerimoniale della città romana. Le torri rotonde richiamano i progetti di porte ellenistiche più antiche, come la porta di Perge vicino ad Antalya. Attraverso di essa passava la plateia, una strada larga circa quattordici metri che attraversa l'intero insediamento e ne esce in corrispondenza della porta opposta in direzione di Laodicea sul Lico e poi di Colosse.

shankar s. from Dubai, united arab emirates · CC BY 2.0

Questo arco di trionfo ha un costruttore noto e una dedica nota. Giulio Frontino, il proconsole che governava la provincia d'Asia, lo fece costruire tra l'ottantaquattro e l'ottantasei dopo Cristo. Un'iscrizione sul fregio dell'arco dedica la porta all'imperatore Domiziano, e fu incisa due volte, una in latino e una in greco. Da quella dedica deriva il nome della porta: la Porta di Domiziano, sebbene molti la chiamino semplicemente Porta Romana.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0