Hiérapolis Audioguide en français

Une tombe familiale construite en forme de maison, avec des ouvertures semblables à des fenêtres percées dans sa façade en pierre. La tombe 176 a été érigée au deuxième ou au troisième siècle après Jésus-Christ, à l'époque où les familles aisées d'ici élevaient des monuments funéraires qui imitaient les demeures qu'elles avaient habitées. Le message portait sur le statut social : cette famille possédait une maison de son vivant et s'attendait à en avoir une après sa mort. Les familles plus pauvres creusaient simplement leurs tombes dans la roche. Autour des tombes les plus raffinées, des murets entouraient de petits jardins plantés de fleurs et de cyprès. Une longue inscription grecque préserve le nom de l'homme pour qui cette tombe a été bâtie : Tiberius Claudius Talamos.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Rares sont les tombes de cette nécropole à avoir conservé leur forme aussi complètement que celle-ci. La tombe 170 a été érigée au deuxième ou au troisième siècle de notre ère sous la forme d'une chambre funéraire en pierre fermée, ses blocs équarris et assemblés selon la méthode romaine classique. Les maçons travaillaient principalement la pierre calcaire locale, bien que le marbre apparaisse également sur certaines tombes ici. La porte est encadrée et intacte, surmontée d'un panneau sculpté uni. Aucun nom ne subsiste sur la pierre pour indiquer qui y a été enterré.

Photo: Mach · CC BY-SA 3.0

Les tombes les plus anciennes de Hiérapolis sont les tumulus circulaires situés sur la pente est du piémont. Ils appartiennent à la période hellénistique, aux premier et deuxième siècles avant notre ère, bien avant la ville thermale romaine. Chaque tumulus est un cercle de pierre soigneusement taillée formant un tambour au-dessus de la chambre funéraire, surmonté du monticule. Un passage étroit, le dromos, mène à la chambre voûtée où les morts étaient déposés. La plupart des tombes d'ici datent de la fin de l'époque hellénistique et des périodes suivantes, ce qui fait de ces tumulus la couche fondatrice du cimetière. De loin, ils apparaissent comme de douces collines, faciles à confondre avec le paysage lui-même.

Photo: Sailko · CC BY-SA 3.0

La mort avait ici son catalogue. Les tombes de Hiérapolis se divisent en quatre types principaux, et cette tholos circulaire montre l'étendue de cette variété. Il y avait des monticules circulaires de terre et de pierre. Il y avait des sarcophages, certains surélevés sur des substructures, d'autres creusés dans la roche, beaucoup étant recouverts d'un toit à double pente semblable à un petit couvercle à fronton. Les tombes familiales plus grandes prenaient la forme de petits temples, tandis que d'autres imitaient des maisons, empilant parfois deux couvercles de sarcophage ou plus les uns sur les autres. Une famille choisissait la forme de sa sépulture selon la tradition et ses moyens, si bien que la nécropole se lit comme une étude sur la manière dont les gens souhaitaient qu'on se souvienne d'eux.

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Un cimetière s'étend sur plus de deux kilomètres le long des routes sortant de la ville, en direction de Tripolis de Phrygie et de Sardes. Il s'étend de l'extrémité nord de Hiérapolis vers l'est et le sud, et la plupart de ses tombes ont été fouillées. Les décomptes divergent, mais plus d'un millier de tombes ont été répertoriées, et la nécropole compte parmi les mieux conservées de Turquie. Les habitants locaux y étaient enterrés aux côtés de personnes qui s'étaient rendues à Hiérapolis pour y recevoir des soins médicaux aux sources chaudes. Certains de ces visiteurs ont guéri et sont rentrés chez eux. D'autres ont pris leur retraite ici, ou y sont morts, et ont pris leur place parmi les tombes. Chacun a été inhumé selon la tradition familiale et ses moyens, ce qui explique que le site abrite aussi bien de simples tombes creusées dans la roche que des tombes-jardins ceintes de murs.

shankar s. from Dubai, united arab emirates · CC BY 2.0

Nombre de ces sarcophages en travertin parlent encore. Leurs couvercles et leurs parois portent des épitaphes grecques, dont certaines ont été gravées il y a plus de deux mille ans, et un mot grec, « Soros », revient sans cesse à la fin des lignes. Les inscriptions nomment les défunts, consignent leurs professions et louent leurs bonnes actions. Si on les lit dans leur ensemble, elles nous en disent long sur ceux qui vivaient ici et sur leur façon de gagner leur vie. Les monuments eux-mêmes ont moins bien résisté : la plupart des sarcophages ont été pillés au fil des siècles. Ce que les voleurs convoitaient a disparu. Les mots gravés sont restés là où les tailleurs de pierre les avaient laissés.

Rolf Dietrich Brecher from Germany · CC BY-SA 2.0

Les sources chaudes firent de Hiérapolis un lieu de guérison, et le thermalisme devint l'industrie développée autour d'elles. Sous l'Empire romain, la ville était un centre de santé où les médecins prescrivaient les eaux thermales à leurs patients. Des milliers de visiteurs venaient, et la ville répondit en construisant plus de quinze établissements de bains. Le grand complexe thermal était centré sur les bassins thermaux naturels et comptait parmi les plus grands bâtiments de Hiérapolis. L'eau de source atteint la surface à une température comprise entre 36 et 57 degrés Celsius, suffisamment chaude pour se baigner.

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Ce bâtiment a connu deux vies très différentes. Il a commencé par être un complexe de thermes romains, élevé en blocs de travertin au début du IIIe siècle après Jésus-Christ. Ses salles possédaient des plafonds voûtés recouverts de stuc et leurs murs étaient revêtus de plaques de marbre. Des siècles plus tard, au début de l'ère chrétienne, les thermes furent convertis en une église basilicale, vers le Ve siècle. Cette conversion est un témoignage visible du tournant opéré par la ville, passant d'une cité thermale païenne à une cité chrétienne. Les grandes arches sont toujours debout ; les décombres des voûtes effondrées s'amoncellent à leurs pieds.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Trois arches en travertin soigneusement taillé, encadrées par deux tours rondes, constituaient l'entrée nord cérémonielle de la cité romaine. Les tours rondes rappellent des conceptions de portes hellénistiques plus anciennes, comme la porte de Pergé près d'Antalya. La plateia y passait, une rue d'environ quatorze mètres de large qui traverse toute l'agglomération et sort par la porte éloignée en direction de Laodicée du Lycos, puis de Colosses.

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On connaît le bâtisseur et la dédicace de cet arc de triomphe. Julius Frontinus, le proconsul qui gouvernait la province d'Asie, l'a fait bâtir entre les années 84 et 86 après Jésus-Christ. Une inscription sur la frise de l'arc dédie la porte à l'empereur Domitien, et elle a été gravée deux fois, une fois en latin et une fois en grec. C'est de cette dédicace que vient le nom de la porte : la Porte de Domitien, bien que beaucoup l'appellent simplement la porte romaine.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0