Héraion de Samos Audioguide en français

L'Héraion de Samos était un grand sanctuaire de la déesse Héra, sur l'île grecque de Samos. Il se trouve dans un bassin bas et marécageux où la rivière Imbrasos rencontre la mer. Le site se situe à environ six kilomètres au sud-ouest de la ville antique de Samos, aujourd'hui appelée Pythagoréion. L'UNESCO a inscrit l'Héraion et Pythagoréion au patrimoine mondial en 1992. Cette distinction a reconnu leur architecture exceptionnelle, ainsi que la puissance navale et commerciale de Samos à l'époque archaïque. La Voie sacrée était la route qui menait les processions depuis la ville de Samos jusqu'au sanctuaire. Les bâtisseurs l'ont tracée pour la première fois vers six cents avant Jésus-Christ. Là où elle traversait la rivière Imbrasos, ils ont élevé une grande digue en terre pour porter la route et détourner la rivière. Avant la construction de la route, les gens atteignaient le sanctuaire par la mer, via une entrée située sur le côté sud-est. La route a changé cela. Elle a déplacé l'entrée principale vers le nord, et beaucoup de bâtiments du sanctuaire partagent son alignement. Son importance se manifeste dans les nombreuses offrandes votives qui la bordaient autrefois. Des murets de pierre bordent encore la route des deux côtés. Au troisième siècle après Jésus-Christ, elle a été repavée avec des dalles de pierre coûteuses, et ces dalles sont encore visibles aujourd'hui.

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Six personnages sont sculptés sur un seul socle en pierre au bord de la Voie sacrée ; ensemble, ils représentent une famille samienne. Le sculpteur était Généléos, et tout le groupe tire son nom de lui. Une mère est assise à l'extrémité gauche et une inscription donne son nom, Philéia, à côté de celui du sculpteur. À l'extrémité droite, le père est allongé comme lors d'un symposion, une beuverie entre hommes riches. Entre eux se tiennent un fils et trois filles. La tête de la mère a disparu, tout comme la tête et les pieds du père. Aideen Carty interprète les nombreuses offrandes votives du sanctuaire comme la preuve que les aristocrates venaient ici pour faire étalage de leur richesse et de leur rang les uns devant les autres. Quiconque empruntait la route en procession passait devant l'étalage de cette famille. Deux des filles subsistent, bien que leurs têtes aient disparu, et des inscriptions permettent encore de les identifier. Les personnages que vous voyez aujourd'hui au bord de la route sont des copies ; les originaux conservés se trouvent au Musée archéologique de Samos.

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Un kouros est une statue représentant un jeune homme nu, sculpté plus grand que nature. Le kouros de Samos mesure environ trois fois la taille humaine et il est aujourd'hui exposé au Musée archéologique de Samos. Il a été retrouvé sous un pavage de l'époque romaine de la Voie sacrée, près de son emplacement d'origine, à proximité de l'entrée du sanctuaire. Il dominait sans doute tout le sanctuaire lorsqu'il a été érigé, vers cinq cent quatre-vingts avant Jésus-Christ. Une inscription gravée sur sa cuisse nomme le dédicant, Ischès, fils de Rhésos, probablement un aristocrate important. Il s'agit du plus ancien exemple connu de sculpture monumentale ionienne orientale. Des trouvailles de ce type montrent l'importance des ateliers de Samos dans le développement de la sculpture grecque. Un autre aristocrate, Chéramyès, a dédié un groupe de statues vers cinq cent soixante avant Jésus-Christ. Le groupe comprenait un kouros et trois korai. Les korai sont des statues de jeunes femmes, vêtues et voilées, à une échelle similaire à celle des kouroi. L'une des korai de Chéramyès se trouve aujourd'hui au Louvre, où elle est connue sous le nom d'Héra de Samos. On ne pense plus qu'elle représente Héra. La figure pourrait être une prêtresse, peut-être même une parente de Chéramyès lui-même.

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Le Grand Temple du sanctuaire ne nous est pas parvenu en entier. Durant toute l'époque byzantine, le site a servi de carrière. Sa pierre a été prélevée jusqu'à ce que le temple soit démantelé jusqu'aux fondations. Seul un fût de colonne est resté debout. Il semble avoir été conservé comme point de navigation pour les navires, un repère pour les marins. Ses tambours empilés montrent encore les joints entre eux. Il s'élève au-dessus de fondations basses en blocs, les soubassements de l'édifice qui l'entourait autrefois.

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L'ionique est l'un des styles de construction grecs, et ses enroulements le trahissent. Les chapiteaux ioniques, les blocs qui couronnent les colonnes, portent une paire de volutes en spirale. Des bandes sculptées et des moulures arrondies les accompagnaient souvent. Cet empilement de pierres montre ce type de travail, avec des formes enroulées près du sommet et des bandes sculptées en dessous. Nous ne pouvons pas dire de quel bâtiment proviennent ces pièces, ni quand elles ont été sculptées.

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L'historien Hérodote qualifiait le temple du sanctuaire de « le plus grand de tous les temples que nous connaissons ». Il le plaçait parmi les trois grandes prouesses techniques de Samos, aux côtés du tunnel d'Eupalinos et de la jetée du port à Pythagoréion. Le Grand Temple mesurait environ cent neuf mètres de long. Il mesurait environ cinquante-cinq mètres de large, ce qui en fait l'un des plus vastes plans au sol de tous les temples grecs. Il se dressait à l'ouest du grand autel, un peu à l'ouest des temples plus anciens. Les premières fondations de sa pièce intérieure, la cella, ont été posées dans la seconde moitié du sixième siècle avant Jésus-Christ. Ces travaux sont généralement associés à Polycrate, le tyran qui dirigeait Samos à cette époque. Les fondations de la colonnade extérieure et du porche avant n'ont été posées que vers 500 avant Jésus-Christ. Des tambours de colonne gisent dispersés près des fondations aujourd'hui. La construction s'est poursuivie jusqu'à l'époque romaine, mais le temple n'a jamais été entièrement achevé.

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Rhoïcos et Théodoros furent les architectes d'un édifice qui fut le premier des temples ioniques massifs. Il mesurait environ cent mètres de long sur cinquante mètres de large. Une double rangée de colonnes l'entourait entièrement, un plan que les architectes qualifient de diptère. Plus tard, d'autres temples géants de ce type, comme le temple d'Artémis à Éphèse, furent érigés dans l'ouest de l'Asie Mineure et dans la région de la mer Égée. Les travaux débutèrent dans les premières décennies du sixième siècle avant Jésus-Christ et s'achevèrent vers 560 avant Jésus-Christ. Le temple de Rhoïcos ne tint debout qu'une dizaine d'années. Vers 550 avant Jésus-Christ, il fut détruit. Un tremblement de terre pourrait l'avoir fait s'effondrer. Ou bien il a pu être démantelé, car le sol marécageux et la faiblesse des fondations le rendaient dangereusement instable. Sa date a longtemps fait l'objet de débats, jusqu'à ce que des fouilles en 1989 permettent de la déterminer. Cette base en pierre pourrait provenir des premières fondations, mais elle ne peut pas être rattachée aux colonnes de Rhoïcos. Une grande partie de ses pierres a été réutilisée pour le Grand Temple qui l'a remplacé.

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L'activité religieuse ici remonte à environ 1700 avant Jésus-Christ. Le premier bâtiment monumental sur le site fut l'Hécatompédon, construit au huitième siècle avant Jésus-Christ. C'était un long bâtiment étroit en briques crues, avec une rangée de colonnes au centre pour soutenir le toit. La plate-forme à degrés et le long mur pourraient être des fondations anciennes, mais nous ne pouvons pas être certains qu'ils appartiennent à ce premier temple. Depuis l'Antiquité, la nappe phréatique est montée, et le sol humide et privé d'air a empêché le bois de pourrir. Par conséquent, le sanctuaire a livré des offrandes en bois de la période archaïque, ce qui est rare. Presque aucun autre objet en bois de cette période n'a été trouvé en Grèce. Ils vont des fines sculptures et meubles en bois jusqu'aux cuillères grossièrement sculptées, et ils montrent ce que les visiteurs moins fortunés offraient. Une quarantaine d'objets en bois incurvés ont été retrouvés. Il s'agit de modèles abstraits de bateaux, peut-être offerts par des armateurs, ou utilisés lors d'un rituel particulier. Une coque de navire grandeur nature de la fin du septième siècle avant Jésus-Christ, d'environ vingt mètres de long, a également été trouvée. Quelques tabourets miniatures, finement sculptés avec des chevaux, ont aussi été découverts.

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Au milieu de ces tambours de colonne et de ces blocs de pierre, l'histoire qui nous intéresse est celle de l'autel, le cœur du rituel du sanctuaire. Sa première version était une structure en pierre brute et sans décor, d'environ deux mètres et demi de long, construite au neuvième siècle avant Jésus-Christ. Quelques siècles plus tard, dans le deuxième quart du sixième siècle avant Jésus-Christ, un autel monumental beaucoup plus grand fut construit. Il mesurait environ trente-cinq mètres de long. Un escalier couvrait son côté ouest et menait à une plate-forme plane où les sacrifices étaient effectués. Des murs bas longeaient les côtés nord, est et sud. Des reliefs sculptés de fleurs et d'animaux couraient le long du mur de l'autel. L'autel et le temple de Rhoïcos partageaient le même alignement et le même axe. Des coupes et des plats utilisés lors des festins sacrificiels sont retrouvés tout autour du sanctuaire, et certains portent ce qui semble être le nom d'Héra. L'autel a été reconstruit à maintes reprises. Il est resté en usage après la destruction du temple de Rhoïcos et a été rénové à l'époque romaine.

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Ce bloc de pierre sculpté est un petit fragment d'un sanctuaire autrefois rempli de statues. Écrivant au début du premier siècle après Jésus-Christ, un géographe le décrivait comme « ouvert à l'air libre et rempli des plus belles statues ». Parmi elles se trouvaient trois œuvres colossales du sculpteur Myron, disposées ensemble sur un même socle. Antoine a emporté les trois statues. Auguste, que le géographe appelle Sébastos César, en a par la suite replacé deux sur le même socle. Ces deux statues représentaient Athéna et Héraclès. Il a transféré le Zeus au Capitole et y a construit un petit sanctuaire pour l'abriter. Plus tard, à l'époque romaine, un temple plus petit fut construit à l'est du Grand Temple pour abriter l'image cultuelle.

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