Heraion di Samo Audioguida in italiano

L'Heraion di Samo era un grande santuario della dea Era, sull'isola greca di Samo. Sorge in un bacino basso e paludoso, dove il fiume Imbraso incontra il mare. Il sito si trova a circa sei chilometri a sud-ovest dell'antica città di Samo, oggi chiamata Pitagorio. L'UNESCO ha nominato l'Heraion e Pitagorio siti del patrimonio mondiale nel 1992. Il riconoscimento premia la loro eccezionale architettura e la potenza navale e commerciale di Samo nel periodo arcaico. La Via Sacra era la strada che conduceva le processioni dalla città di Samo fino al santuario. I costruttori la tracciarono per la prima volta intorno al 600 avanti Cristo. Nel punto in cui attraversava il fiume Imbraso, innalzarono una grande diga di terra per sostenere la strada e deviare il corso del fiume. Prima che la strada fosse costruita, si raggiungeva il santuario via mare, attraverso un ingresso sul lato sud-orientale. La strada cambiò tutto questo. Spostò l'ingresso principale verso nord e molti degli edifici del santuario seguono il suo orientamento. La sua importanza è testimoniata dalle numerose offerte votive che un tempo la fiancheggiavano. Bassi muri di pietra costeggiano ancora la strada su entrambi i lati. Nel terzo secolo dopo Cristo fu ripavimentata con costose lastre di pietra, e tali lastre sono visibili ancora oggi.

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Sei figure sono scolpite su un unico zoccolo di pietra accanto alla Via Sacra, e insieme rappresentano un'unica famiglia samia. Lo scultore fu Geneleos, e l'intero gruppo prende da lui il nome. All'estremità sinistra siede una madre, e un'iscrizione ne riporta il nome, Fileia, accanto a quello dello scultore. All'estremità destra il padre è disteso come per un simposio, un banchetto con libagioni tra uomini ricchi. Tra di loro si trovano un figlio e tre figlie. La testa della madre è perduta, così come la testa e i piedi del padre. Aideen Carty interpreta le numerose offerte votive del santuario come prova che gli aristocratici venivano qui per ostentare la propria ricchezza e il proprio rango gli uni di fronte agli altri. Chiunque percorresse la strada in processione passava davanti all'esposizione di questa famiglia. Due delle figlie si sono conservate, sebbene le loro teste siano perdute, e le iscrizioni continuano a identificarle. Le figure accanto alla strada oggi sono copie; gli originali sopravvissuti si trovano nel Museo Archeologico di Samo.

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Un kouros è la statua di un giovane uomo nudo, scolpita a grandezza superiore al vero. Il Kouros di Samo è circa tre volte più grande del naturale ed è ora esposto nel Museo archeologico di Samo. Fu rinvenuto sotto la pavimentazione di epoca romana della Via Sacra, vicino al punto in cui si trovava originariamente, nei pressi dell'ingresso del santuario. Doveva dominare l'intero santuario quando fu eretto, intorno al 580 avanti Cristo. Un'iscrizione incisa sulla coscia indica il dedicante come Isches, figlio di Rhesus, probabilmente un importante aristocratico. È il più antico esempio conosciuto di scultura monumentale ionica orientale. Ritrovamenti come questo mostrano quanto fossero importanti le botteghe di Samo nello sviluppo della scultura greca. Un altro aristocratico, Cheramyes, dedicò un gruppo di statue intorno al 560 avanti Cristo. Il gruppo comprendeva un kouros e tre korai. Le korai sono statue di giovani donne, vestite e velate, di dimensioni simili a quella dei kouroi. Una delle korai di Cheramyes si trova ora al Louvre, dove è nota come Era di Samo. Non si ritiene più che rappresenti Era. La figura potrebbe essere una sacerdotessa, forse persino una parente dello stesso Cheramyes.

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Il Grande Tempio del santuario non si è conservato integro. Per tutto il periodo bizantino il sito è servito da cava. La sua pietra fu portata via finché il tempio fu smantellato fino alle fondamenta. Soltanto un fusto di colonna fu lasciato in piedi. Sembra che sia stato conservato come punto di riferimento per la navigazione delle navi, un segnale per i marinai. I suoi rocchi sovrapposti mostrano ancora i giunti tra di loro. Si erge da basse fondamenta in blocchi, le basi dell'edificio che un tempo lo circondava.

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Lo ionico è uno degli stili costruttivi greci e le sue volute lo rivelano. I capitelli ionici, i blocchi che coronano le colonne, portano un paio di spirali chiamate volute. Spesso erano accompagnati da fasce scolpite e modanature arrotondate. Questo cumulo di pietre mostra questo tipo di lavorazione, con forme arrotolate vicino alla sommità e fasce scolpite sotto. Non possiamo dire da quale edificio provengano questi pezzi, o quando siano stati scolpiti.

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Lo storico Erodoto definì il tempio del santuario «il più grande di tutti i templi che conosciamo». Lo annoverò tra le tre grandi opere ingegneristiche di Samo, insieme al Tunnel di Eupalinos e al molo del porto di Pitagorio. Il Grande Tempio era lungo circa centonove metri. Era largo circa cinquantacinque metri, una delle piante più grandi di qualsiasi tempio greco. Sorgeva a ovest del grande altare, poco più a ovest dei templi precedenti. Le prime fondamenta della sua stanza interna, la cella, furono gettate nella seconda metà del sesto secolo avanti Cristo. Tale opera è solitamente collegata a Policrate, il tiranno che governava Samo in quel periodo. Le fondamenta dell'anello esterno di colonne e del portico anteriore non furono gettate prima del 500 avanti Cristo circa. Oggi, accanto alle fondamenta, giacciono tamburi di colonna sparsi. La costruzione proseguì fino all'epoca romana, ma il tempio non fu mai completamente terminato.

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Roico e Teodoro furono gli architetti di un tempio che fu il primo dei massicci templi ionici. Era lungo circa cento metri. Era largo circa cinquanta metri. Un doppio anello di colonne correva tutt'intorno, una pianta che gli architetti chiamano dittera. In seguito sorsero altri grandi templi di questo tipo nell'Asia Minore occidentale e nell'Egeo, come il Tempio di Artemide a Efeso. I lavori iniziarono nei primi decenni del sesto secolo avanti Cristo, e l'edificio fu terminato intorno al 560 avanti Cristo. Il tempio di Roico rimase in piedi per circa un decennio soltanto. Intorno al 550 avanti Cristo fu distrutto. Un terremoto potrebbe averlo fatto crollare. Oppure potrebbe essere stato smantellato, poiché il terreno paludoso e le scarse fondamenta lo rendevano pericolosamente instabile. Per molto tempo la sua datazione è stata oggetto di dispute, finché gli scavi del 1989 non l'hanno stabilita. Questa base in pietra potrebbe provenire dalle prime fondamenta, ma non può essere collegata alle colonne di Roico. Gran parte della sua pietra fu impiegata nel Grande Tempio che lo sostituì.

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L'attività religiosa in questo luogo risale a circa il 1700 avanti Cristo. Il primo edificio monumentale del sito fu l'Ecatompedo, eretto nell'ottavo secolo avanti Cristo. Era un edificio lungo e stretto in mattoni crudi, con una fila di colonne al centro per sostenere il tetto. La piattaforma a gradini e il muro lungo potrebbero essere fondamenta antiche, ma non si può avere la certezza che appartengano a quel primo tempio. Dall'antichità la falda freatica si è alzata e il terreno umido e privo d'aria ha impedito al legno di marcire. Di conseguenza, il santuario ha restituito offerte in legno del periodo arcaico, il che è raro. In Grecia non sono stati trovati quasi altri oggetti in legno di quel periodo. Vanno da raffinate sculture e mobili in legno a cucchiai grossolanamente scolpiti e mostrano ciò che offrivano i visitatori meno abbienti. Sono emersi circa quaranta oggetti in legno ricurvi. Si tratta di modelli astratti di imbarcazioni, forse offerti dagli armatori o utilizzati in un rituale particolare. È stato rinvenuto anche lo scafo di una nave a grandezza naturale della fine del settimo secolo avanti Cristo, lungo circa venti metri. Sono stati trovati anche alcuni sgabelli in miniatura, finemente intagliati con cavalli.

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Tra questi rocchi di colonna e blocchi di pietra, la storia è quella dell'altare, il cuore del rituale del santuario. La sua prima versione era una struttura in pietra grezza e priva di decorazioni, lunga circa due metri e mezzo, costruita nel nono secolo avanti Cristo. Qualche secolo dopo, nel secondo quarto del sesto secolo avanti Cristo, fu costruito un altare monumentale molto più grande. Era lungo all'incirca trentacinque metri. Una scala copriva il suo lato occidentale e conduceva a una piattaforma pianeggiante, dove venivano eseguiti i sacrifici. Basse mura correvano lungo i lati nord, est e sud. Rilievi scolpiti di fiori e animali decoravano la parete dell'altare. L'altare e il tempio di Roico condividevano un unico allineamento e un unico asse. Coppe e piatti utilizzati nei banchetti sacrificali affiorano in tutto il santuario, e alcuni recano quello che sembra essere il nome di Era. L'altare fu ricostruito più e più volte. Rimase in uso dopo che il tempio di Roico fu distrutto, e fu ristrutturato in età romana.

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Questo blocco di pietra scolpito è un piccolo frammento di un santuario che un tempo era pieno di statue. Scrivendo all'inizio del primo secolo dopo Cristo, un geografo lo descrisse come «aperto all'aria e pieno delle migliori statue». Tra queste vi erano tre opere colossali dello scultore Mirone, collocate insieme su un unico zoccolo. Antonio le portò via tutte e tre. Augusto, che il geografo chiama Sebastos Cesare, ne rimise successivamente due sulla stessa base. Quelle due erano l'Atena e l'Eracle. Trasferì invece lo Zeus sul Campidoglio e vi costruì un piccolo santuario. Più tardi, in epoca romana, fu edificato un tempio più piccolo a est del Grande Tempio per ospitare la statua di culto.

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