Cattedrale di San Sacerdote Audioguida

Le do il benvenuto a Sarlat e a una chiesa che nel corso del tempo è stata abbazia, cattedrale e parrocchia. La torre sopra il portico è la struttura più antica del sito, costruita nel XII secolo quando l'abbazia fu ricostruita in stile romanico. Svolgeva una duplice funzione: era l'ingresso fortificato dell'abbazia, un campanile e una casa di guardia insieme. L'abbazia di Sarlat figurava tra le sei grandi abbazie del Périgord ed era l'unica che le incursioni vichinghe avevano risparmiato. Sorgeva lontana dalla Dordogna e dai suoi affluenti, oltre la portata delle barche dei predoni. Gli storici collocano la sua fondazione agli inizi del IX secolo, sotto Pipino, re d'Aquitania, sebbene la vera origine si perda nella leggenda. Alcuni resoconti fanno risalire il campanile stesso a prima del XII secolo; la torre qui presente appartiene alla ricostruzione romanica. La guglia medievale sovrastante fu distrutta da un fulmine e, dopo il 1721, il tetto assunse la forma che ha ancora oggi, una cupola a bulbo rara in questa regione. Le figure scolpite sopra l'ingresso racchiudono il frammento successivo della storia.

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Le figure sopra queste pesanti porte sono logore e difficili da identificare, ma il nome della chiesa stessa è chiaro. Saint-Sacerdos rende omaggio a un uomo, San Sacerdote di Limoges, e non alla parola latina per indicare il sacerdote. Due santi francesi portano quel nome e questa chiesa ricevette le reliquie di quello di Limoges nel Medioevo. Quando siano arrivate, nessuno può dirlo con certezza. Jean Tarde, un cronista che scriveva nel 1624, ammetteva già che la data fosse sconosciuta. Alcuni collegano il trasferimento agli attacchi vichinghi iniziati nell'848. Altri lo collocano alla metà del X secolo, quando la chiesa assunse il nuovo nome di Saint-Sauveur e Saint-Sacerdos. In entrambi i casi, le reliquie attirarono pellegrini per secoli, per poi scomparire durante le guerre di religione. Anche una leggenda si lega a questo luogo: San Bernardo passò da Sarlat nel 1147 e si racconta che vi moltiplicò il pane, il miracolo dei pani. La torre del XII secolo si erge direttamente sopra questa porta.

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In alto sulla parete, sopra il portale principale, è sospeso qualcosa che sembra troppo pesante per trovarsi lì: l'organo, collocato su una cantoria a nido di rondine che sporge dalla pietra senza nulla al di sotto. Jean-François L'Épine costruì lo strumento nel 1752 e si trova ancora dove lo aveva posizionato. La cassa intagliata è coronata da figure scolpite e le canne levigate si innalzano in ordini sovrapposti dietro di essa. Mentre l'organo era in costruzione, L'Épine assunse un apprendista locale, un uomo di Sarlat di nome Guillaume Monturus. Monturus divenne a sua volta un apprezzato costruttore di organi, quindi lo strumento formò un artigiano oltre a suonare. La sua installazione faceva parte dell'ultima ondata di lavori che completò il restauro della cattedrale alla metà del XVIII secolo. Entrambe le sue parti sono protette autonomamente, il meccanismo dal 1952 e la cassa dal 1976. Il modo in cui la navata sottostante prese infine forma viene descritto in seguito.

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Le alte volte gotiche sopra la testa sono più giovani di quanto sembrino, poiché ciascuna di esse è opera del XVII secolo. La storia inizia nel 1504, quando il vescovo Armand de Gontaud-Biron avviò una completa ricostruzione in stile gotico della vecchia chiesa abbaziale. Pierre Esclache elaborò il progetto e il maestro muratore Blaise Bernard diresse i primi lavori. La navata e il coro furono demoliti quell'anno. Solo il coro risorse rapidamente; i fondi si esaurirono prima che la navata potesse seguire. Per quasi due secoli il coro e la vecchia torre rimasero distanti, separati dall'aria aperta dove avrebbe dovuto esserci la navata, e i fedeli attraversavano lo spazio vuoto all'aperto. I lavori ripresero nel 1682, grazie a François III de Salignac de la Mothe-Fénelon, zio e padrino di Fénelon, l'arcivescovo di Cambrai che fu precettore del Delfino. Entro il 1685 le volte furono chiuse. I costruttori scelsero il gotico di proposito, per il desiderio di un insieme armonioso e per la fiducia in una tecnica che sapevano avrebbe retto.

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Il coro fu la prima parte completata della nuova cattedrale, ricostruita entro il 1519. Quando la demolizione del 1504 sgombrò la vecchia chiesa, questa estremità orientale si innalzò rapidamente mentre tutto ciò che si trovava dietro di essa attendeva. Lo stile deriva dal gotico della Francia settentrionale: una navata centrale alta con due navate laterali più basse che le corrono accanto. I costruttori riutilizzarono parti della chiesa abbaziale romanica nelle nuove mura, cosicché il XII secolo è incorporato nell'opera gotica. Alte vetrate colorate riversano luce colorata sulla pietra pallida del coro. Sopra l'altare le volte si uniscono in una corona liscia e l'intera estremità orientale brilla della luce che emanano. I sedili che fiancheggiavano questo spazio per il clero seguono subito dopo.

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Questi scanni in rovere intagliato sono la traccia degli uomini che hanno servito la Cattedrale di San Sacerdote. Nel 1317, Papa Giovanni XXII creò una serie di nuove diocesi in tutta l'Aquitania, in seguito alla vittoria della corona francese sul conte di Tolosa e sui catari. La chiesa abbaziale di Sarlat divenne una cattedrale e il suo abate divenne il nuovo vescovo. Un vescovo chiamato Raymon de Roquecorn trasformò poi la comunità monastica in un capitolo di cinquanta canonici. Si riunivano qui ogni giorno per cantare l'ufficio, scopo per cui questi stalli furono realizzati. Il capitolo attraversò in seguito periodi difficili, venendo secolarizzato nel 1561 tra epidemie e guerre, ma riuscì a sopravvivere. Gli stalli sono ciò che rimane di quella compagnia quotidiana.

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Una donna incappucciata in pietra consunta tiene un corpo sulle ginocchia: è la Pietà, la Vergine che piange il Figlio. Il volto e le pieghe delle vesti sono levigati, segno di mani e secoli di devozione silenziosa. Sculture come questa erano realizzate per la preghiera ravvicinata piuttosto che per essere esposte, e questa si trova ancora all'interno della chiesa che la custodisce. Con il Concordato del 1801, la diocesi di Sarlat fu soppressa e il suo territorio unito a quello di Périgueux. L'ex cattedrale divenne semplicemente la chiesa parrocchiale di Sarlat, sebbene conservi il titolo di concattedrale della diocesi di Périgueux e Sarlat. Da chiesa abbaziale a cattedrale, fino a parrocchia, ha continuato a servire la città che è cresciuta attorno ad essa.

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